CHAPITRE XV. JOIN VILLE
Quoique Joinville ait divisé son livre en deux parties, pour la forme, les grands exploits de Louis IX, et « comment il se gouverna, » l'unité véritable de son histoire est dans la beauté de l'âme du monarque, tant en France qu'en Palestine. C'est l'ordre réel du « romant, » pour parler comme l'auteur; et c'est l'ordre que nous suivrons. D'autre plan, il n'y en a pas; et si le bon sénéchal a cru remplir méthodiquement le sien, c'est une erreur de son imagination. Il parle avec cet air diffus qui tient à l'abondance du cœur. Autrement il nous plairait moins. Il a son but cependant, et bien défini. S'il écrit, dit-il au Roi, c'est « pour ce que vous et vostre frère et li autre qui l'orront, y puissent penre bon exemple, et les exemples mettre à cevre par quoy Diex leur en sache grei. »
Commençons. On sait dans quelle circonstance miraculeuse Louis IX prit la croix. Il allait mourir, « à tel meschief... que l'une des dames qui le gardoit, li vouloit traire le drap sur le visage, et disoit que il estoit mort. » Mais « nostres sires ouvra (opéra) en li et li envoia santei tantost... Et si tost qu'il fu en estât pour parler, il requist que on lui donnast la croiz, et si fist-on. »
Joinville n'était pas si ardent ; c'était un fort honnête homme, et tout à fait du monde. En voici la preuve ; c'est le sénéchal qui raconte :
Le roi <S son vin trempoit par mesure, selonc ce qu'il véoit que li vins le pooit soufrir. Il me demanda en Cypre pourquoy je ne metoie de l'yaue en mon vin, et je li diz que ce me fesoient li phisicien, qui me disoient que j'avoie une grosse teste et une froide fourcelle (estomac), et que je n'en avoie pooir de enyvrer. Et il me dist que il me decevoient ; car si je ne l'apprenoie en ma joenesce, et je le vouloie temprer en ma vieillesce, les goûtes et les maladies de fourcelle me penroient, que jamais n'auroie sentéi, et si je bevoie le vin tout pur en ma vhillesce, je m'enyvreroie touz les soirs ; et ce estoit trop laide chose de vaillant home de soy enyvrer. »
Il est probable que dès lors le sénéchal mit un peu d'eau dans son vin ; il eut une belle vieillesse. Mais qu'il était loin d'être parfait !
« Or vous demant-je, lui fist (un jour saint Louis), lequel vous ameriés miex, ou que vous fussiés mesiaus (lépreux), ou que vous eussiés fait un péchié mortel ?» Et je, qui onques ne li menti, li respondi que je en ameroie miex avoir fait trente,
que estre mesiaus. Et quant li frère s'en furent parti, il m'appela tout seul, et me fist seoir à ses piez, et me dist : « Comment me deistes-vous hier ce ? » Et je li diz que encore li disoie-je. Et il me dist : € Vous déistes comme hastis muzars, car vous devez savoir que nulle si laide mezelerie n'est comme d'estre en péchié mortel, pour ce que l'âme qui est en péchié mortel est semblable au dyable ; par quoy nulle si laide meselerie ne puet estre. Et bien est voirs que quant li hom meurt, il est guéris de la meselerie dou cors; mais quant li hom qui a fait le péchié mortel meurt, il ne sait pas ne nest certeins que il ait eu en sa vie tel repentance que Diex li ait pardonnei ; par quoy grant poour doit avoir que celle mezelerie li dure tant comme Diex iest en paradis. »
Je ne sais lequel je dois plus admirer, du grand sens de Louis IX ou de l'humilité du candide narrateur. Revenons à :1a croisade ; on débarque en Palestine :
« Quant li roys oy dire que l'enseigne Saint-Denis estoît à terre, il en ala grant pas parmi son vessel..,, et sailli en la mer, dont il fu en yaue, jusques aus esseles ; et ala léscu au col et le heaume en la teste et le glaive en la main, jusques à sa gent qui estoient sur la rive de la mer... »
Boileau,s'il avait chanté la Croisade, n'aurait pu dire de lui :
Louis, que sa grandeur retient sur son vaisseau.
... « Quant il vint à terre et il choisi les Sarrazins, il demanda quex gent c'estotent, et on li dist que c'estoient Sarrazin ; et il mist le glaive desous s'esselle et l'escu devant li, et eust couru sus aus Sarrazins, se sui preudome qui estoient avec li, li eussent souffert. »
On sait la prise de Damiette, la victoire de Mansourah, et puis les revers, la peste et la famine qui désolèrent le camp français, une retraite désastreuse, le roi fait prisonnier avec son armée.
Saint Louis était malade à ce point que « il se pasma par plusours foiz. » Mais il « dist que.se Dieu plaisoit, il ne lairoit jà son peuple. » Et, en effet, « montez sur un petit roucin, une houce de soye vestue... darière li ne demoura de touz chevaliers n3 de touz serjans, que Messires Geffroys de Sergines, liquex amena le roy jusques au quazel là ou li roys fu pris. »
Ce Geffroys ne mérite pas qu'on l'oublie ; il chassait à grands coups d'épée les Sarrasins, hors de la portée du roi, comme on
