FROISSART

AVàNT de peindre Froissart, il faut nommer, au moins, plusieurs chroniqueurs nés après Joinville et qui ne méritent pas qu'on s'arrête à les analyser dans une histoire morale, chrétienne, philosophique de notre littérature et de son esprit considéré dans ses traits principaux.

C'est Jean de Venette, religieux Carme de la place Maubert. Son récit patriotique embrasse une période de vingt-huit ans (1340- 1368). C'est encore l'auteur anonyme delà Chronique des quatre premiers Valois, qui s'arrête à 1393 ('). Ce démocrate, un admirateur d'Etienne Marcel, a tous les mérites, même une exactitude parfaite, à entendre ceux de nos modernes qui érigent en grand homme le tribun, le traître et l'assassin.

Ajoutons le recueil anonyme, et de plusieurs mains, des Anciennes Chroniques de Flandre ( ).

Est-ce la peine de citer les chroniques rimées du Combat des Trente et de Duguesclin ? La première a treize cent cinquante vers, et la seconde plus de vingt-deux mille alexandrins. Le trouvère Cuvélier en est l'auteur. Nous savons ce que valent ces rimes historiques, autant à peu près que les rimes littéraires de Loret, au dix-septième siècle. Ce sont des rapsodies.

En somme, ces vieux chroniqueurs de troisième ordre, en vers ou en prose, dont la plupart ont perdu leur nom dans celui de leur abbaye, ressemblent à ces personnages qui forment le fond d'un tableau, à peine distincts de l'ombre où ils se confondent au premier coup d'oeil. Ils ont leur rôle cependant ; ils ont recueilli, bien ou mal, des faits dont l'historien peut tirer une réelle utilité. Plus lumineux, au premier plan, se détache d'abord ce type de la brièveté militaire et de la prudence du négociateur, brusque et sympathique à la fois, un chrétien un soldat, Villehardouin. A côté, Joinville, aussi curieux et