Elle embrasse une période de 66 ans

crédule qu'Hérodote, aussi naturel qu'un enfant, illuminé par saint Louis comme d'un rayon de la beauté divine. Quelques pages de son histoire font penser, par leur simplicité admirable, aux récits des Saintes Écritures.

Froissart, malgré tout, ne s'éloigne pas autant de lui qu'on l'a imaginé. Il a une grande ressemblance avec ce qu'il y a de plus humain dans le bon sénéchal. Il est curieux comme le chroniqueur champenois, peintre naïf de ce qu'il a vu ou entendu dire, et d'une sincérité à toute épreuve. S'il n'a pas l'âme d'un parfait chevalier, il a de l'honneur pourtant. Nous allons l'étudier.

Né en 1337, à Valenciennes, aux Marches de Flandre, fils d'un marchand ou d'un peintre en armoiries établi dans une petite maison, au coin de la rue Notre-Dame, Froissart, tantôt Anglais, tantôt Français, suivant les transformations variées de son pays et de sa fortune aventureuse, reste Flamand avant tout. La Flandre était, au moyen âge, un pays lettré. Les cours d'amour, les puys, les chambres de rhétorique, brillaient à Valenciennes, à Beaumont et à Mons, comme à Provins et à Troyes en Champagne. On voyait s'y réunir la fleur de la chevalerie et des poètes. Il semble que la famille de Froissart fut originaiie de Beaumont. Le chroniqueur y avait des parents, entre autres Mathieu Froissart, juré ou magistrat de cette ville, alors importante, aujourd'hui tombée dans l'obscurité. Peindre la vie de Froissart ce sera déjà peindre son génie. Essayons.

On lui fit, tout jeune, apprendre le latin, un peu malgré lui :

Car on me fist latin apprendre ;

Et si je varioie (j'hésitais) au rendre

Mes leçons, j'estois batus.

Il y a quelque chose de Villon dans cette franchise de l'écolier paresseux.

Ses premières impression?, après celles du latin, en ce temps de chevalerie, furent des fêtes et des guerres. Les fêtes, il les contemplait avec des yeux émerveillés ; les guerres, il en prit sa part, à sa manière. Entre enfants, on a toujours guerroyé, et, dît-il,

Jére (j'étais) batus et je bâtais ( x ). 1. Poésies de Froissart. Espinctte amoureuse. Ed. Buchon.