Chronique de Froissart

La Littérature Française. iS

Ce chroniqueur de vocation, pour voir et savoir devait aimer les voyages. C'est d'ailleurs un plaisir. Et c'en était un plus grand qu'aujourd'hui, où l'on court sur du fer sans bouger et sans voir. Froissart voyageait à cheval, de tournoi en tournoi, de fête en fête, de guerre en guerre ; et les guerres étaient encore pour lui des fêtes.

Il alla d'abord en Angleterre, où il fut « clerc-lisant » de Philippe de Hainaut, épouse du roi Edouard, qui « le fist et créa (J). » Il composa pour elle la Cour de May, l'Horloge amoureuse. Ce commerce délicat et tout spirituel avec sa noble protectrice lui laissa dans l'âme un souvenir qui dura toute sa vie. Grâce à elle il visita l'Ecosse avec les Douglas, et fut moins touché, sans doute, de l'aspect des lacs et des montagnes que des rivalités des clans et de la haine des montagnards pour les hommes de la plaine. Il en revint € sur un cheval qui gris estoit (3). » Il vit, de retour à Londres, un prisonnier célèbre, Jean le Bon, et composa en son honneur une pastourelle. Jean n'était pas seulement le plus loyal des hommes, c'était aussi le plus galant des rois ; et la dame de ses pensées le rappela, dit-on, dans sa captivité où il mourut.

Quant au futur chroniqueur, toujours en chemin, il ramassait ses notes, de route en route, avec ses impressions, et sans se soucier extraordinairement de leur parfaite exactitude.

De retour à Paris, ensuite à Valenciennes, où il raconta tout ce qu'il avait vu, son humeur vagabonde le ramena bientôt à Londres pour y remplir, toujours avec la faveur de Philippe, les fonctions de chroniqueur officiel à la cour. En 1366, il était à Bordeaux, où «il mit par écrit » la naissance du fils du Prince Noir.de cet enfant qui fut, en 1377, le roi Richard II, de tragique mémoire. Deux ans plus tard, il quittait les rives de la Garonne pour les beaux rivages de l'Italie, avec le brillant duc de Clarence ; et son génie se teignait, pour ainsi dire, de toutes les couleurs de tant de pays, de tant de cours et de tant d'émotions diverses. Cet heureux mortel, qui rencontrera, dans sa vie, plus de deux cents princes et rois, voyait à Rome le pape Urbain V, un de ces vieillards couronnés de la tiare dont la dignité repose en partie sur la faiblesse ; à côté, un empereur sans empire, un exilé, un mendiant, Jean Paléologue. Dans son esprit positif, il leur préféra, sans doute, Pierre, roi de