CHAPITRE XVI. FROISSART

Gandal, qui estoit Sarrazin, adversaire de la foy chrétienne, et qui estoit venu d'Allemaigne à grant multitude de gens. »

Arrêtons-nous et concluons, en revenant au bon Froissart. De nouvelles citations ne feraient que décolorer, en délayant les teintes, le portrait que nous avons essayé du vieux chroniqueur. C'est un écrivain plein de vivacité, de feu et d'imagination, mais bien inférieur à Villani, son contemporain, qui s'élève à des considérations véritablement historiques. Lui, Froissart, est aux gages des princes et fait l'histoire de son époque par plaisir, et pour plaire, et pour vivre. « Ecripvez, lui dit le Prince Noir, et mettez en mémoire que Madame la princesse est accouchée (r) d'un beau fils qui est venu au monde au jour des Rois. » C'est un historiographe payé par l'un ou par l'autre, et d'une manière ou de l'autre, en argent ou en nature. Il travaille par intervalles ; « il sest reveillé de nouvel ; il est entré dedans sa forge (2). » Quelle forge ? Celle où les Gaulois ont forgé tant de malices, de contes et d'inventions ? Pas tout à fait. Mais il a une façon bien agréable d'enseigner l'histoire ; et l'on songe involontairement, en le lisant, aux contes des Mille et une Nuits... C'est une suite de récits pleins de mouvement, qu'il tient de tel ou tel, et qu'il nous transmet naïvement, en y ajoutant la couleur de ses impressions. C'est ici, c'est là, dans une gorge, au coin d'un bois, dans un manoir, que celui-ci ou celui-là, assis ou chevauchant, a raconté à Froissart ce qui fait l'objet de sa narration. Ont-ils été témoins eux-mêmes ? ou racontent-ils par ouï-dire? Peu importe; le chroniqueur enchanté raconte ce qui lui a été raconté, et voilà tout. C'est un peintre, non plus « en armoiries » comme son père, mais <i en chevalerie. »

Peu soucieux de l'ordre et de la vraisemblance, il se contredit plus d'une fois et l'avoue ; mais il est toujours intéressant dans les allées et venues de sa belle imagination, heureux d'avoir à peindre des festins, des fêtes, des tournois, des guerres, des « esbatements » de toutes sortes, même des processions, pourvu qu'elles soient brillantes. Costumes, drapeaux, devises, grands seigneurs et belles dames, anecdotes et détails de toutes sortes, se mêlent en ses récits animés et confus. En somme, il saisit on ne peut mieux les apparences des choses et se com-

(. Chron. de Froisart. Ed. Euchon.