LES CHRONIQUEURS DE FROISSART A COMMUNES INCLUSIVEMENT

PARMI les chroniqueurs du quinzième siècle, il y a des historiens, ou qui prétendent l'être, par la gravité de la phrase et la hauteur de la pensée. Commines est le seul que l'on puisse prendre tout à fait au sérieux comme penseur, moins comme écrivain.

Au temps du moyen âge, la chronique semble être le propre des gens du Nord, et aussi des Champenois. Villehardouin, Joinville, J. Juvénal des Ursins, évêque de Reims, mort en 1473, et qui écrivit en détail l'histoire sincère de Charles VI, sont de la bonne Champagne. Mais Froissart est du Nord, et Commines aussi, sans compter Monstrelet, ami des Bourguignons, prévôt de Cambrai, lourd et positif chroniqueur, sincère jusqu'à nous avouer qu'il n'a rien retenu d'une conversation, par lui entendue,de Jeanne d'Arc avec le duc de Bourgogne ('); enfin nommons Mathieu de Coucy, né au Quesnoy, en 1420 ; celui-ci, Français de cœur, continue, <J avec une certaine philosophie de l'histoire (2), » les deux livres de Monstrelet, sous le titre de Récollection des merveilles advenues de mon temps (3). Il est poète, et, par instants, chante l'histoire en vers. Il y avait chez nos bons aïeux, alors que les genres littéraires n'étaient pas encore tout à fait distincts les uns des autres, une sorte de laisser-aller ou d'abandon qui ne semble pas sans grâce. On se prend quelquefois à regretter cette liberté.

Il nous faut encore, avant de crayonner Commines, qui tiendra la plus grande place dans cette étude, esquisser, en passant, Georges de Chastelain et Olivier delà Marche.l'un, Flamand de Gand, l'autre, né dans la terre de la Marche, en Bourgogne. Nous ferons aussi mention de deux bourgeois de Paris, d'Alain Chartier et surtout de Christine de Pisan. Ce sont là,

1. Enguerrand Monstrelet, 1. 2, ch. 86. Ed. Buchon. Monstrelet ne comprend absolument rien à la mission surnaturelle de Jeanne d'Arc.

2. Hist. de la Langue et de la Littérature française au moyen âge, Aubertin.