CHAPITRE XVII. — DE FROISSART A COMMINES. 3 1 I

Un jour que de nombreux seigneurs revenaient à Plessislès-Tours d'une ambassade, il « feit appeller ung de ses cappitaines des gardes et lui commanda aller taster aux gens des seigneurs dessus dictz veoirs'ilz n'avoyentpont de brigandines soubz leurs robbes, et qu'il le feist comme en se devisant à eulx, sans trop en faire de semblant. »

On sait ce qu'était le château avec ses « gros barreaulx de fer, en forme de grosses grilles, » et « ses broches de fer, massonnées dedans le mur, qui avoient chascune trois ou quatre poinctes... fort près l'une de l'aultre. »

L'âme du roi n'était pas moins hérissée de soupçons. Et l'historien, doublé d'un ami, espère que ces « maulx et douleurs.. » et « suspections » ont été « une pugnition que Nostre- Seigneur luy a donnée en ce monde, pour en avoir moins dans l'autre. » Nous le saurons plus tard.

Achevons. De son lit de mort, Louis XI n'est-il pas, ou peu s'en faut, monté au ciel... ? La Providence du roi de France n'est-elle pas la même que celle du duc de Bourgogne? En tout cas, la mort de Charles est loin d'être aussi édifiante que celle de Louis.

i Nostre- Seigneur feit miracle sur luy, et le guérit tant de l'âme que du corps, comme tous jours a accoutumé en faisant ses miracles ; car il l'osta de ce misérable monde en grant santé de sens et d'entendement, en bonne mémoire, ayant reçeu tous les sacrements, sans souffrir douleur que l'on congneust, mais toujours parlant jusques à une patenostre avant sa mort. Et ordonna de sa sépulture, et qui il vouloit qui i'accompagnast par le chemin ; et disoit que il n'espéroit à mourir qu'un samedy, et que Nostre- Dame lui procûreroit ceste grâce... Et tout ainsi lui advint. »

Laissons de bon cœur en paradis, pour ne point déplaire à l'historien, son héros devenu un saint, et disons un dernier mot de Commines.

Son esprit, philosophique et chrétien, qui observe l'homme, plus d'une fois, au-dessus des détails, dans ce qu'il a de général, est bien plus haut que son cœur; mais sa langue est loin d'aider son esprit ; moins vive et moins colorée, elle semble pourtant plus douce , plus claire et plus française que celle de ses prédécesseurs. Parmi eux, Villehardouin est le plus informe. Sa phrase est rude, courte, sans grâce, sans développement et sans variété. Joinville et Froissart ont dans leurs constructions

plus de souplesse, d'harmonie et d'étendue ; ils ont le charme d'une expression naïve qui reflète leur sincérité. Mais que leur langue est dure encore, semée à'avoecques, de ârac/is, de ramentoif-je, et d'autres termes qui sentent le barbare ! On oublie tout pour leurs peintures.

Commines, plus poli, arrive à peindre, à force d'exactitude. Si son siècle, son roi, et son propre caractère l'ont fait cheminer, avec un plaisir secret, dans les détours d'une politique petite et sans probité, c'est un fonds de religion qui a élevé son esprit et son cœur jusqu'à des considérations sublimes. Le surnaturel a vaincu la nature; la vérité a laissé sa large empreinte sur l'œuvre de l'historien ; elle lui a donné l'immortalité ; et ce n'est pas un spectacle médiocrement curieux que celui de ces deux hommes qui luttent dans Commines, de la première à la dernière ligne, le politique et le chrétien, l'ennemi de Charles et l'ami quand même de Louis XI. Ces deux hommes, c'est l'homme.

Pour nous distraire du spectacle ingrat d'une politique souterraine, où la sagesse et la malice ne font qu'un, finissons ce chapitre par plusieurs noms qui disent tout ce qu'il y a au monde de plus pur et de plus chevaleresque. Pour cela, nous reculerons de bien des années en arrière. Nous voulons parler de Jeanne d'Arc, du connétable de Richemond et du maréchal de Boucicaut.

Il y a une Chronique de la Pucelle, faite par Cousinot de Montreuil, ouvrage détaché de la Geste des nobles Français, et qui embrasse une durée de deux ans environ, depuis i42<Sjusqu'à 1429. Un Rouennais a encore écrit le Journal du siège d'Orléans. Pourquoi pas celui du procès et des derniers instants de l'héroïne ? C'est à Rouen qu'elle est montée sur le bûcher. Enfin le connétable de Richemond, mort en 1458, a aussi écrit ses Mémoires. C'est un héros, un de ceux qui chassèrent l'Anglais ; mais il est moins brillant que le maréchal de Boucicaut, dont un inconnu nous a également laissé la biographie.

Voici comment il nous peint son héros à la bataille de Nicopolis, qui eut lieu en 1396 :

€ Si fiert (') le destrier des éperons, et s'abandonne de toute sa vertu au plus dru di la bataille et a tout la tranchante épée que il tenoit, fiert a dextre et à senestre si grandes colées que tout abatoit de ce qu'il atteignoit devant soy... Ha ! Dieu !