CHAPITRE XVII. DE FROISSART A COMMUNES

et somptueux édifice, ceste puissante maison qui a tant soustenu de gens de bien et nourry, et tant esté honnorée et près et loing, et par tant de victoires et gloires, que nul aultre à l'environ n'en receut autant en son temps...

» Et telles et semblables œuvres a faict Nostre-Seigneur, mesmes avant que fussions nez, et fera encores après que nous serons mors : car il se fault tenir seur que la grant prospérité des princes, ou leur grant adversité, procède de sa divine ordonnance... ('). »

Le Téméraire avait des vertus cependant. Mais « il les estimoit toutes procéder de son sens et de sa vertu, sans les atribuer à Dieu, comme il debvoit. »

Aussi le ciel permit la trahison de Campo-Basso ; le duc, abandonné d'une partie des siens, fut vaincu, tué, dépouillé et laissé nu, seul, sur le champ de bataille de Nancy, après avoir été le plus riche et le plus entouré des souverains de l'Europe. i Dieu voulut achever ce mystère. »

L'expression est sublime dans sa brièveté.

Commines a-t-il un certain plaisir à se venger du Bourguignon par la main de Dieu ? Et sa philosophie de la Providence est-elle aidée par sa haine ? C'est possible. Cependant il loue, dans quelques détails, le maître cruel qu'il avait laissé pour un maître plus familier et plus généreux. N'appuyons pas trop... Il faut choisir, même dans ces belles pages, pour faire admirer le philosophe. A chaque instant la pensée se répète, comme celle d'un enfant qui se complaît dans les premières ébauches de son esprit naissant. C'est une hésitation, un tâtonnement qui fatiguent. La lumière de la vérité brille, pâlit, s'efface, reparaît dans un brouillard plus ou moins épais ou léger. La langue s'essaie comme la pensée, et la sublimité du fond est loin d'être égalée par la noblesse de la forme.

Commines est bien plus à l'aise, en somme, s'il peint Louis XI et sa politique. Comme il a pénétré le duc de Bourgogne et parfaitement saisi cette homme « qui usait communément de son propre sens », il n'a pas moins bien connu Louis XI ; il l'a d'autant mieux apprécié qu'il y avait entre eux une étroite communauté d'idées et de caractères. Ce sont deux politiques, et, quoique dévots, peu scrupuleux dans les moyens propres à

1. Celui qui règne dans les cieux, de qui relèvent tous les empires... est aussi le seul qui se glorifie de faire la loi aux rois et de leur donner, quand il lui plaît, de grandes et terribles leçons.

les acheminer vers des fins plus ou moins glorieuses ; ils aident le ciel à leur manière. Voyez :

i Le plus saige pour soy tirer d'ung mauvais pas, en temps d'adversité, c'estoit le roy Loys XI, nostre maistre, et le plus humble en parolles et en habitz ; qui plus travailloit à gaigner ung homme qui le povoit servir ou qui luy povoit nuyre. Et ne se ennuyoit point à estre refusé une fois d'ung homme qu'il praticquoit à gaigner ; mais y continuoit, en luy promettant largement, et donnant par effect argent et estât qu'il congnoissoit qui luy plaisoit. Et ceulx qu'il avoit chassez et déboutez en temps de paix et de prospérité, il les rachaptoit bien chier, quant il en avoit besoing, et s'en servoit ; et ne les avoit en nulle hayne pour les choses passées. Il estoit naturellement amy des gens de moyen estât, et ennemy de tous grans qui se povoient passer de luy. »

Le dernier trait en dit beaucoup ; le reste est également d'un peintre, qui se peint en même temps que Louis XI.

Dans l'un et l'autre, même indifférence entre le bien et le mal, même impassibilité entre l'amour et la haine. Tout est sacrifié au but à atteindre.

Nous les avons nommés dévots. Louis XI s'agenouillait devant son chapeau, où figurait une Notre-Dame en plomb ; il avait besoin d'elle pour faire réussir une obscure intrigue, un crime ! Commines est sans cesse aux genoux de la Providence, pourvu qu'elle châtie ses ennemis, le duc de Bourgogne audessus de tous.

Pourtant l'historien ne peut s'empêcher de voir dans les dernières années de Louis XI, dans ses perpétuelles défiances et dans la prison où il s'enferme, comme la revanche divine de ce qu'il a fait souffrir aux autres. Il peint ces « rigoureuses prisons, caiges de fer, et d'aultres de boys, couvertes de plaques de fer par le dehors et par le dedans, avec terribles ferrures, de quelque huict pieds de large, et de la haulteur d'ung homme, et ung pied plus. Le premier qui les devisa fut l'évesque de Verdun qui, en la première qui fut faicte, fut mis incontinent et y a couché quatorze ans. »

Mais quel châtiment du bourreau ! « Il avoit craincte de son filz et le faisoit estroitement garder ; ne nul homme ne le veoit, ne parloit à luy, sinon pour son commandement. Il avoit doubte, à la fin, de sa fille et de son gendre, à présent duc de Bourbon. »