chapitre xviii. — l'éloquence sacrée

ignorant qui se croyait chargé de juger les vivants et les morts.

Saint Bernard a été comparé à Pascal. Soit : saint Bernard a aimé JÉSUS-CHRIST, Pascal l'a redouté ; pour l'un, c'est un père, pour l'autre, un accusateur ! En JÉSUS-CHRIST, il faut se perdre, suivant Pascal, et ne rien voir au dehors, où tout est incertitude et fatalité... Ce n'est pas ainsi que parle l'amour, qui est, avant tout, libre, et qui croit à la liberté. Saint Bernard est tendre ; Pascal est la sécheresse même. Par où se ressemblent-ils ?

Nous comprendrions mieux que l'on fît naître Bossuet de saint Bernard, et que l'on vît, dans plus d'un passage du grand homme, une imitation du saint.. Et ne croyons-nous pas entendre Bossuet, le disciple du maître, quand le maître s'écrie :

« O cendre superbe ! ô homme !... le plus abaissé et le plus sublime ! O humilité ! ô grandeur ! Opprobre de l'humanité et gloire des anges ! Il n'y a rien de plus grand et rien de plus petit ! Une telle humiliation rester a-t- elle sans vertu ?H

Non ; nous ne sommes rien du côté de la terre ; nous sommes tout du côté du ciel. C'est ainsi que pensaient saint Bernard et Bossuet. Après avoir anéanti l'homme, ils le relevaient d'un trait, dans une beauté surnaturelle et dans l'espérance de la foi. C'est ce trait qui manque le plus souvent à Pascal.. Au lieu qu'il y a deux hommes dans l'homme du saint et de l'Évêque, celui de Pascal reste absorbé dans son néant. Il y a, dans sa noire imagination, un DlEU tyrannique, un homme voué au mal, sans ressource et, comme l'ombre, sans espérance d'une perfection et d'un bonheur évanouis.

Encore une ligne à saint Bernard. Il envoyait, pour les lire, ses manuscrits à un censeur, avec un petit canif symbolique.

Les hommes de génie se font admirer et lassent, les saints attendrissent le cœur jusque dans les plus minces détails de leur humilité. C'est là une partie de leur éloquence.

Parlons de saint Norbert. Il est de l'Ordre des Prémontrés ; il en est même le fondateur. Il meurt un an après saint Bernard, en il 54. Ce riche seigneur du pays de Clèves, jeté un jour à bas de son cheval du milieu de sa joie mondaine, se reconnaît ; c'est un prêtre ; c'est un apôtre, l'apôtre de la charité. Nu-pieds, vêtu d'une tunique de laine et d'un long manteau, à travers les ronces des chemins, les injures et les crachats, il va de ville en ville, de bourgade en bourgade; il éteint les haines, rapproche les partis, réconcilie les frères. Il soupire

après la solitude, et se retire enfin dans un lieu nommé Prémontré, près de Laon. Le feu de la charité l'en chasse bientôt. Il recommence ses courses apostoliques. Un jour sept écoliers lorrains, qui l'ont entendu à Laon, quittent tout pour le suivre. C'est un trait sur mille. Les chanoines de l'église Saint-Martin de la même ville, dont il veut réveiller la paresse, se débarrassent de lui. Il en est heureux, et retourne dans la solitude. Le saint est resté populaire en Lorraine, où plus d'un porte son nom dans les vieilles familles chrétiennes... Il accepte enfin d'être archevêque de Magdebourg. Durant les jours de repos qu'il s'est donné à Prémontré, il a joui, dans son sommeil, d'une sublime vision. « Il a vu une procession magnifique d'hommes vêtus de blanc, qui portaient des croix, des encensoirs, des chandeliers, et parcouraient ce lieu au chant des hymnes et des cantiques. »

Chaque saint a sa création propre et originale. Le ministère des Prémontrés a un trait particulier, la magnificence du culte extérieur : saint Norbert l'a voulu. Si nous l'avons esquissé, bien qu'étranger, c'est qu'il reste encore populaire dans l'Est de la France, où il a exercé son apostolat. Des sermons innombrables qu'il avait prêches au peuple et mis plus tard en ordre, il ne reste que trois fragments (').

Il semble qu'on ne puisse dépasser saint Norbert. Saint Bernard le dépasse ; et saint François d'Assise n'a-t-il pas dépassé saint Bernard ? Il remplit son siècle, comme saint Bernard remplit le sien. Y a-t-il rien de plus beau que cette hiérarchie de la sainteté dont Jésus-Christ est comme le type et le soleil dans le ciel, tandis que les saints de la terre n'en sont que les rayons plus ou moins affaiblis ?

Après l'Ordre de Cîteaux et celui des Prémontrés, l'abbaye de Saint-Victor (z) et ses chanoines doivent avoir une place. On s'y formait, avant tout, à la prédication. Chaque chanoine prêchait à son tour, et la parole de Dieu ne s'y interrompait que le moins possible. C'était au moins un exercice journalier, comme la psalmodie au monastère d'Agaune, en Suisse. Même cette psalmodie n'avait d'intermittence ni le jour ni la nuit. Il semble que l'Église, en ces temps troublés, voulait veiller, comme Dieu, nuit et jour sur le monde.