chapitre xvin. — l'éloquence sacrée

Hugues de Saint-Victor est le plus célèbre des chanoines de Saint- Victor. Il mourut douze ans avant saint Bernard, en 1141. C'est encore un des satellites de sa royauté apostolique. Il a laissé dix-neuf homélies sur l'Ecclésiaste et cent sermons, au moins, qui ont été imprimés.

Jacques de Vitry l'appelle « la harpe du Seigneur ; » et sa mémoire est restée, dit-il, « comme un parfum délicieux, comme un miel odoriférant, comme un concert dans un festin, comme un navire qui porte à la postérité des fruits abondants. » Il aime, ainsi que Salomon, dont il commente l'Ecclésiaste, à « réduire en poussière la sagesse de l'homme, et sa gloire et ses idoles. » Il est fort, mais allégorique ou diffus. Il a bien peint la folie et les contradictions de la philosophie et des philosophes :

« Ils se disputent chaque jour, ils se contredisent, ils se combattent. L'un dit : C'est ceci ; l'autre dit : Non, ce n'est pas cela, mais bien cette autre chose. Et ils parlent, et ils inventent, et ils fabriquent des mensonges. Les uns affirment qu'il n'y a de réel que ce que l'on voit, d'autres arrivent qui rejettent cette opinion ; et tous d'amasser des arguments, d'entretenir des raisons ou des semblants de raisons. »

Est-ce changé ? M. Taine a réduit en poudre une idole, Cousin. A-t-il fait mieux ?.. L'opinion de Cousin, c'est que la vérité se mêle à tout ; il la tire, par éclectisme, comme l'or de la terre sordide, de la corruption des plus bizarres doctrines et des systèmes les plus opposés. Pour cela, il a l'œil de DlEU, s'il y a un Dieu... car un autre philosophe peut n'en être pas certain. Même M. Taine, ne croit pas à Dieu.

Rien que ce passage, tout à l'heure cité, de Hugues de Saint- Victor devrait garantir son nom de l'oubli. C'est dommage qu'il ait écrit en latin, comme c'était l'habitude quand on parlait à la noblesse, aux savants, aux religieuses ; il a, en certains endroits, un esprit bien français, capable de la plus fine et de la plus forte satire. Mais il est raffiné quand il envoie, au-devant de l'enfant prodigue, la crainte qui ne réussit pas, Xespérance qui le ranime, montée sur le coursier du désir, et ainsi de suite. Pourtant d'autres prédicateurs victorins ont encore plus abusé de l'allégorie. Savez-vous quelles étaient alors les maîtresses du diable? On peut les nommer sans indiscrétion : la malice, l'hypocrisie, l'impiété, la gourmandise, l'ivresse. Elles ont peuplé le monde.

Il y a mieux ou pis. Assez sur ce sujet. Parlons des conciles. Ils étaient, pour l'éloquence apostolique de ces temps anciens, une occasion de se déployer à l'aise. Dans celui de Reims (1 1 19), en particulier, le Pape préside à la façon d'un père. Il entend les plaintes du roi de France, Louis, contre le roi d'Angleterre et l'archevêque de Rouen, qui plaide la cause des Anglais ; il écoute les reproches de l'épouse Hildegarde, comtesse de Poitiers, et la défense de l'époux absent par la bouche de Guillaume, prêtre éloquent, alors évêque de Saintes ; il entend l'évêque d'Évreux chassé de son siège par la violence ; il prend lui-même la parole ; il fera la paix avec l'empereur d'Allemagne, disposé à la soumission ; il apaisera le roi d'Angleterre, son fils spirituel et son parent; il prescrit d'observer la trêve de Dieu ; sur les rebelles il lancera l'anathème.

On dirait du Pape, alors, que c'est DIEU descendu sur la terre. Mais les saints rivalisent d'autorité avec le Pape, dont ils sont, plus d'une fois, les sévères conseillers, et l'orgueil a toujours son frein. C'est dans quelques-uns de ces conciles que saint Bernard tonne contre la corruption du clergé. Il a les éclats de la foudre et la tendresse d'une mère. C'est JÉSUS- Christ qui met, à coups de fouet, les marchands hors du temple, et c'est, tant il est doux, « l'orateur du ciel. »

Il y eut, au douzième siècle, trois cents conciles. C'étaient les parlements du moyen âge. Ils valaient bien les nôtres.

Et si ce n'est pas assez du Pape, de Raoul Ardent, de saint Bernard, de saint Norbert, de Hugues de Saint- Victor, on voit des ermites comme Pierre, celui de la première croisade, Bernard de Tiron, Vital de Savigny, Robert d'Harbrissel, nourris à la façon des animaux, vêtus d'habits hérissés de poils et tout rapiécés, les pieds nus, sortir de leurs bois, de leurs cavernes, de leurs cellules d'écorces d'arbres, pour prêcher la foi, la pénitence et la croisade. « Les hommes, les femmes, les grands et les petits, tous s'attachent à leurs pas. » Les brigands, à leur aspect, se convertissent, « au nom du Crucifié. » Ces ermites ne quittent leur ermitage que pour un temps ; ils y rentrent avec bonheur. Leur vie et leur prière y attirent d'autres ermites, d'autres pénitents, d'autres moines ; leurs solitudes se peuplent ; ils y fondent les plus illustres monastères de l'Europe chrétienne, où se mêlent, dans un accord admirable, dans une activité silencieuse, la vie du cœur, la vie de l'esprit, la vie manuelle, la vie des anges. C'est là que viennent se nourrir les pauvres, se