chapitre xix. — l'éloquence sacrée

» Qu'il soit reçu de mille ou d'un seul, un seul reçoit autant que mille ; tous s'en nourrissent sans le consumer.

» Les bons et les méchants le reçoivent, mais avec un sort bien différent : la vie ou la mort !

» La mort pour les méchants, la vie pour les bons ; quelle différence dans une même participation !

» A la fraction de l'hostie, que votre foi ne vacille point ; mais souvenez-vous que JÉSUS-CHRIST est aussi grand sous une parcelle que sous l'hostie entière !

» La réalité n'éprouve ni division, ni rupture ; le signe seul est rompu, sans diminution dans l'état ou la grandeur de ce qui est représenté.

» Voici le pain des anges devenu la nourriture des hommes ; c'est vraiment le pain des enfants qu'il ne faut pas jeter aux chiens.

» L'immolation d'Isaac, le sacrifice de l'agneau pascal, la manne donnée aux Juifs dans le désert ont été les figures de ce mystère ('). »

On sent que c'est vrai, et que l'Eucharistie elle-même parle sur les lèvres de l'orateur devenu poète, mais resté dans toute la rigueur de la doctrine catholique. La vérité a passé de son intelligence dans son cœur. Si le Lauda Sion nous recueille en nous-mêmes ; s'il semble nous humilier dans notre nature déchue, écraser notre raison devant la réalité d'un pain qui se fractionne sans se diviser ; s'il confond ainsi notre intelligence, et cette notion d'une autre réalité, tout opposée, dont elle a l'humaine habitude ; s'il nous prosterne devant le mystère ineffable de la Sainte Eucharistie, et nous fait trembler dans notre conscience, car le pain de la vie peut devenir le pain de la mort : le Pange lingua, au contraire, arrachant l'homme à lui-même pour le lancer dans la joie du ciel, le fait rompre avec ses sens pour voir... et croire à la parole du Sauveur, au jour de la Cène, pour nourrir avec délices son âme du pain des anges, du Corps et du Sang de Notre-Seigneur JÉSUS- Christ. Quelle mesure jusque dans l'enthousiasme ! Quel heureux tempérament de l'amour, de la raison, de la théologie et de la poésie ! Quelle connaissance de l'homme, de sa grandeur et de sa vanité ! Le génie et la sainteté sont là : la vérité dans sa plénitude, dans sa force, dans sa splendeur, possédait l'âme de saint Thomas d'Aquin. Aussi, pressé par JÉSUS-CHRIST de 1. Le texte latin est entre toutes les mains.

dire quelle récompense il souhaitait pour sa Somme théologique : « Vous-même, Seigneur, » répondra- t-il.

On irait loin, à cette heure, pour trouver une cour semblable à celle de Louis IX, et deux saints au même repas. Ajoutons encore, à tant de noms vénérables, Hugues de Digne, un Cordelier, qui refusa de rester près du roi et dans cette cour pieuse, où les moines « ne pouvaient que se perdre » ('), à l'entendre.

Quand reverrons-nous cette beauté de l'ordre chrétien, si complète qu'elle éclate partout, familièrement ou non, dans la Sainte Chapelle et à table, comme sous le chêne de Vincennes ! On dirait que, pendant la trop courte durée du règne de saint Louis, un rayon de la grâce divine est descendu visiblement du ciel, éclairant tout, depuis le visage du saint roi jusqu'aux figures les plus populaires, et les transfigurant toutes, voire même celle du bourreau qui prêche le mourant dans le mystère de P. Gringore. Il en est resté un souvenir impérissable.

Saint Thomas, qui puisait sa science dans la prière et aux pieds du crucifix, à l'exemple de saint Bonaventure, dont Notre-Seîgneur JÉSUS-CHRIST « était toute la bibliothèque, » mourut à la fin d'une extase de trois jours, en 1274. Il avait subi la suprême épreuve, comme le Sauveur, de la vision de Satan. Un dernier trait. Il a dit de la Sainte Vierge « qu'elle touchait aux frontières de la divinité. » Il caractérise, en somme, l'humilité dans la science et l'amour. Et quelle précision dans son amour ! L'Eucharistie, dit- il encore, « nittrit, auget, deïectat : » elle nourrit, elle fortifie, elle délecte ; c'est le pain, c'est la force, c'est la joie ; c'est la fermeté d'une volonté stable dans l'instabilité de la vie ; c'est en quelque sorte le commencement de l'heureuse éternité dans l'Éternel qui s'est plongé en nous... Ces trois mots d'un grand orateur, d'un grand théologien, d'un saint, feraient penser, aimer, espérer, des mois, des années, une existence entière. Tout est là...

Les deux apôtres disparus, et le roi qui les avait précédés de si près, on eût dit que le paradis du siècle se fermait et que la France rentrait dans sa mortelle lumière..

Ce fut Jehan de Samois qui fit naïvement l'oraison funèbre du siècle en faisant celle de saint Louis, quelques années après sa mort, à Saint-Denis. Par un élan d'éloquence inusitée,

1. Si cette cour est un cloître, dit Hugues de Digne, il est bien large.