CHAPITRE XIX. L'ÉLOQUENCE SACRÉE

éclat, en même temps que Thomas d'Aquin, comme lui docteur de l'Université. Il prêche, et la foule des fidèles court à ses sermons comme la foule des étudiants à ses leçons. Il prononce en 1273 le panégyrique de saint Nicolas, deux fois dans la même journée, chez les religieuses de Saint-Antoine et chez les Béguines, dont le malin Rutebeuf s'était moqué.

« Quoique je sache mal le français, dit l'apôtre, la parole de DIEU que je vais vous annoncer n'en a pas moins de valeur en soi. Ne vous inquiétez que de cela ; il suffit que vous puissiez me comprendre. »

Un jour, il comparait cette parole de Dieu passant par sa bouche « aux rayons du soleil tamisés par une verrière mal peinte » ; et puis, il se demandait « si un mets délicat est plus agréable dans un plat d'argent ; s'il perd sa saveur dans une écuelle de bois... » — Ce qui le caractérise, outre l'humilité, c'est l'onction, la douceur, la piété et la lumière. Non, sa parole n'arrivait pas à la foule par une verrière mal peinte ; je dirais volontiers, s'il m'était permis d'opposer une image à son image, qu'elle semble descendre jusqu'à nos âmes en traversant la sérénité du ciel. Il a écrit la vie de saint François d'Assise ; et pendant qu'il y travaillait, une auréole entourait son front. « Laissons un saint écrire la vie d'un saint, » dit saint Thomas, qui le vit alors et n'osa l'interrompre. Ces deux grands prédicateurs ne pouvaient que s'aimer à Paris, alors capitale, après Rome, de la vérité, et à la cour d'un saint, Louis IX.

C'est à Bonaventure que le roi demanda l'office de la Passion, un chef-d'œuvre ; il s'entretint plus d'une fois avec lui, comme avec Thomas d'Aquin. Ils étaient frères en saint François tous les trois, et c'est au premier que Louis dut, un jour, de pouvoir dire à ceux qui l'entouraient : « Oui, je m'en tiens à la décision de mon frère Bonaventure, et je vous atteste que j'aimerais mieux mille fois être réduit au néant, que de vivre éternellement dans ce monde, et même d'y jouir de toute la puissance royale ('), en offensant mon Créateur. »

C'est ainsi que le docteur séraphique élevait vers le ciel le cœur de la France et sa politique, en inspirant au roi, à Joinville et à la foule, l'horreur du péché mortel. Cet homme humble était occupé à la vaisselle quand il apprit qu'il était nommé cardinal.

Le troisième prédicateur du grand règne, c'est saint Tho-

1. Lecoy de la Mar:he. Treizième Siècle littéraire et scientifique. La Littérature Française. 22

mas d'Aquin, le poète du Ponge lingua et du Lauda Sion dans l'office du Saint-Sacrement , le Docteur angélique ou l'Ange de l'École, élève, docteur et professeur de l'Université de Paris (1257), prédicateur célèbre dans la même ville ('). Une partie de ses deux cent seize sermons y fut sans doute prononcée. C'est un apôtre et le premier des théologiens ; il n'en a pas moins, à l'occasion, une familiarité toute populaire (2). Il est surtout élevé et lumineux (3), il a le don de l'exposition ; saint Louis l'entendit et l'aima ; il l'admit souvent à sa table; et c'est là qu'absorbé par sa préoccupation de la vérité, il s'écria un jour, comme s'il eût été seul : <£ Je t'ai vaincu, Manès (4) ! »

Il avait tout oublié pour la cause et le triomphe du Roi des rois. Le monarque l'en admira davantage et « fit écrire l'argument du théologien par un de ses secrétaires, de peur que le souvenir ne s'en perdît (5). »

Voici une partie du Lauda Sion que nous avons nommé tout à l'heure, et qui n'est que l'abrégé d'un des sermons de saint Thomas d'Aquin sur le Saint-Sacrement. C'est de la théologie mise dans les plus beaux vers du monde et rimes. Traduisons :

<L C'est un dogme enseigné aux chrétiens que le pain devient chair et que le vin devient sang.

» Ce que vous ne comprenez pas, ce que vous ne voyez pas, une foi animée vous l'atteste, sans égard à l'ordre de la nature.

» Sous des espèces différentes qui ne sont que des signes, sont cachées de précieuses réalités.

» La chair de Jésus-Christ est un aliment, son sang est un breuvage ; mais Jésus-Christ est tout entier sous chaque espèce.

» Il n'est ni brisé, ni rompu, ni divisé par celui qui le mange ; il est reçu tout entier.

1. Saint Thomas fut aussi le disciple, à Cologne, d'Albert le Grand, qui ne fit que passer en France.

2. Un de ses sermons a pour texte : « Attcndite afalsis prophetis, » (3e dimanche après la fête de saint Pierre). Il y combat l'inanité de la philosophie antique et dit ; <î Plus scit modo ttna vetula de his qttœ adfinem pertinent, quam quondam emnes philosoplii. »

3. On a l'abrégé ou le canevas des sermons de saint Thomas d'Aquin, écrit par l'auteur en latin, lors même qu'il devait parler en français. Les sermons imprimés à Paris, à Mayence, n'ont rien d'authentique.

4. C'est la traduction française de l'expression latine qu'il aurait employée : « Conclusum est contra Alanichœos. »