CHAPITRE XX

L'ÉLOQUENCE SACRÉE AU XIVe ET AU XVe SIÈCLE (suite).

IL semble, au douzième et au treizième siècle, presque impossible de ne point faire son salut, tant la royauté, la société, la politique, la vie officielle, la vie privée, depuis la naissance jusqu'à la mort,portent l'empreinte de JÉSUS-CHRIST ! La religion, c'est comme un fleuve qui baigne les nations, les retient inévitablement dans son sein, et les porte sur son cours rapide jusqu'à l'océan de l'éternité.

Quelle différence dans les temps qui suivirent ! Et jusqu'où n'alla pas, aux plus mauvais jours du quatorzième siècle à son déclin, la paresse des prédicateurs ! Ils ne rougissent point, vers 1395, de recourir à un livre dont le titre seul était une raillerie mordante à l'adresse de leur inertie : Dormi secure ('). 4 Dors en sécurité, » leur criait, de la couverture, leur ambitieux protecteur, c'est-à-dire : ton sermon de demain est fait. Dormi secure eut trente éditions. Il y a bien d'autres recueils, mais plus honnêtes, entre autres un Ars faciendi sermoues secundum formant syllogisticam, ad quam omnes alii modi sunt retinendi ; un Proînptuarium exemplonim du Dominicain Hérold, sans compter la Scala cœli et les Sermoues seusati, copiosi et aurei. Il y a de quoi exercer sa mémoire.

Cependant c'est en 1395, à l'époque du Dormi secure, que Gerson commençait à briller par sa parole ; mais il appartient plutôt au quinzième siècle ; son enfance a grandi dans une trêve à nos infortunes, sous le règne heureux de Charles V.

Comme pour la nature, il y a des hivers pour l'éloquence. Durant l'espace de plus de cent ans, au lieu de se réunir contre l'Anglais, on se battait entre citoyens et l'on écoutait moins, dans cette espèce d'aliénation du bon sens, les orateurs et les prédicateurs.

Pourtant la disette n'en était pas absolue, tant s'en faut ; et DIEU n'a jamais permis, dans les siècles les plus mauvais et

I. Aubertin, Histoire de la Langue et de la Littérature française.