CHAPITRE VI. — LES TROUVÈRES

Et mainte esmeraude belle.

Biaus Deus ! eh ! c'or Fusse je por Ami a tel damoiselle !

Léger poète ! Aussi riche de talent qu'il avait la bourse légère et l'esprit léger, cœur frivole et généreux, bohème littéraire, esclave dans son taudis de l'humeur de sa femme ou de sa fille, vivant au jour le jour, Muset réalise un type que chaque siècle a vu passer. C'est Rutebeuf, c'est Villon, c'est Roger de Collerye ('), surnommé Roger Bontemps,c'est Marot, c'est Régnier, c'est La Fontaine, c'est Hégésippe Moreau, c'est Musset, tous gens d'inspiration et sans caractère, près du Ciel et près de la fange, aimés pour leur bonhomie, un peu méprisés pour leur paresse, raillés, moqués et immortels.

Un genre de poésie qui se rapproche du lai, et qui est commun au Nord et au Midi, se nomme descort. Il exprime, dans la poésie des trouvères (2), l'état d'une âme partagée entre l'espérance et la jalousie.

J. de Cysoing y réussit au treizième siècle, et Adam de Givenci, son compatriote. Ce sont deux Flamands. Les Flandres ont bien aussi leur charme poétique, dans ces merveilleuses prairies dont la verte étendue est bornée par des rideaux d'arbres d'une aimable fraîcheur, formant un horizon à souhait pour faire goûter à l'âme la paix et même l'infini,., avec un peu d'imagination.

Le descort vient-il du Midi ou est-il né dans le Nord ? Peu nous importe.

Il est probable que tout ce qui tourne à la discussion, au raffinement ou à la subtilité, appartient au Midi et a eu ses imitateurs, parfois assez maladroits, dans le Nord. Les tensons, les jeux partis, l'aubade, le salut d'amour, tout ce qui est brillant et fin, la ballade, qui remonte au moins à Guillaume d'Aquitaine, semblent à l'origine avoir été inventés par les troubadours. La chanson, qui a pris un sens général et tous les tons, même le sublime, était d'abord la canzô ; elle avait des ailes ; chanson dite de toile où une femme cousait et filait,

i. Roger de Collerye est né à la fin du quinzième siècle; il aima Gilberte de Beau Repaire, vint d'Auxerre à Paris pour y connaître la misère, et rentra en Bourgogne pour y végéter.

2. S'il est question de la chanson prise dans le sens le plus général de petit poème, «on compte cent vingt auteurs de chansons françaises,» disait le président Fauchet,en 1705. De récentes découvertes ont dû en porter le nombre à deux cents.

chanson d'amour, chanson d'aventure, elle était vive et légère comme la langue du Midi et les impressions fugitives du cœur ou de l'imagination. Un trouvère ne l'aurait pas inventée ; mais plus d'un s'en est servi avec bonheur en la transformant (:).

On ne peut s'empêcher de sourire en apprenant que le chant appelé d'un si doux nom, retroenza, vers Toulouse ou Bordeaux, devient, dans le rude idiome du Nord, retroengues, mot barbare s'il en fut jamais.

D'ailleurs, la question de l'origine de tel ou tel genre de poésie est assez oiseuse. Il est certain que la romance, la pastourelle, le lai, voire même le descort, renferment plus de mélancolie et de tendresse naive qu'on n'a l'habitude d'en rencontrer chez les poètes de la langue limousine. Il y a moins de soleil à la surface et plus de profondeur. Nous admettrions volontiers que le reste, même le rondeau avec ses treize vers, ses deux pauses et ses deux rimes, le virelai, qui fait rouler sur deux rimes, assez longtemps répétées, une pensée ou un sentiment unique, appartiennent aux troubadours, amateurs de tours de force poétiques et dont l'esprit travaille, pour le moins, autant que le cœur. Ils ont dû inventer le sonnet. Et pourtant le virelai, qui fleurit avec la ballade, surtout au treizième siècle, doit sa plus grande réputation à Eustache Deschamps (2), dont le véritable nom était Morel. Il a même fait quatre-vingts virelais dont le plus beau commence ainsi :

Dame, je vous remercy

Et gracy (3) De cuer, de corps, de pensée, De l'envoi qui tant m'agrée

Que je dy Conques plus biau don ne vi.

Gouverneur de Fismes sous Charles VI, Eustache Deschamps a fait un « Miroir du mariage » en treize mille vers. C'était encore pardonnable, et la matière était riche.

i. M. jeanroy, dans sa thèse (1889) « Des Origines de la Poésie lyrique en France, » et M. F. Meyer, dans un article de « La Romania » (janvier 1890), cherchent à établir solidement l'influence des troubadours sur les trouvères lyriques du Nord.

2. Eustache Deschamps, (mort en 1410,) avait eu pour maître G. de Machault, qu'il appelle « fleur de toutes les fleurs, noble poète, faiseur renommé. » Ce Machault a écrit cent rondeaux et deux cents ballades. C'est trop.

3. Le manuscrit des œuvres d' Eustache Deschamps, à la Bibliothèque nationale, contient 1175 ballades, 171 rondeaux, 80 virelais, etc.