CHAPITRE VI. LES TROUVÈRES

Mais ce qu'il expie sans doute encore aujourd'hui, ce sont les quatre-vingt-deux mille vers qui sortirent de sa fontaine poétique durant le cours d'une vie assez ordinaire.

Déjà les gestes s'étaient allongées, vers leur décadence, en raison inverse de l'inspiration des jongleurs. Il en est toujours ainsi.

Si nous parlions du sirventois ? Là, avec moins de passion et d'âpreté, les trouvères paraissent avoir heureusement imité, égalé, mais non surpassé les troubadours. C'est dans les sirventes que ceux-ci ont mis tout ce qu'ils avaient de profondeur et d'amertume ; c'est dans le sirventois que les poètes du Nord semblent, au contraire, se jouer à la surface du sujet, gaiement, à la gauloise et sans méchanceté.

Nommons Messire Alart de Caux, noble chevalier de la province d'Artois. Il eut maille à partir avec les habitants d'Arras, sa patrie, et s'en éloigna, en 1197, pour une Croisade en Palestine, mais non sans adresser quelques vers à ses amis et à ses ennemis. Pour ceux-ci il n'a que des mots piquants :

Et les félons trahitours com Judas ( ■ ) Ne salu pas, ne congié ne ne demant ; N'en puis noient certes si je les has, Car ils m'ont fait et anui et contraire. Par biau semblant me savoient atraire, Et en derrier aloient mesdisant De tel chose dont ils sont tuit mentant Et par mon droit les en puis desmentir, Si n'en doi bien à tousjours souvenir.

A tant de trouvères qui chantaient suivant leur cœur, ou imitaient gauchement les troubadours, comme le duc de Brabant, copiste de Bernard de Ventadour, il convient d'ajouter Adam de la Halle, inventeur de la comédie, poète de rondeaux et de jeux partis ; Charles d'Anjou, qui composa deux chansons langoureuses et un jeu parti avec le Breton Perrin d'Angecourt ; enfin, Henri de Lusignan. C'est une belle époque, malgré certaines violences, que celle où les princes, comme Richard Cœur de Lion et Thibaut de Champagne entre autres, faisaient de la poésie en action, et, après avoir combattu pour le Christ, chantaient la Vierge Marie ou la dame de leur pensée. De pesants destriers ou de pesants navires les transpor-