Hist. Litt. de la France, t

taient plus lourdement que la vapeur d'un pays à l'autre, à travers les eaux ; mais leur esprit traversait l'espace qui nous sépare du Ciel plus vite que nos poètes contemporains, le plus souvent impuissants à dépasser les nuages.

Avant de peindre les trouvères de fabliaux, moins éthérés et plus gaulois que leurs confrères de la romance, nous nous arrêterons un instant à Gasse Brûlé et à Thibaut de Champagne, qui, avec des qualités nouvelles, ont égalé dans la chanson les troubadours.

Gasse Brûlé, un chevalier champenois, vivait un demi-siècle environ avant le poète princier qui rima, mais en vain, pour Blanche de Castille. Il s'avisa de prétendre à la main d'une grande dame de son pays, probablement Agnès de Montfort, comtesse de Meulant. Mal lui en prit, et, sur le conseil de ses protecteurs, le comte Joffroi et le comte de Blois, il se réfugia dans la Petite Bretagne, où il eut tout le temps de chanter son déplaisir. Il en avait à perdre, sans doute. Voici un beau couplet de l'une de ses chansons d'exil :

Les oisillons de mon païs ( ' ),

Ai ois en Bretaigne,

A lor chant m'est-il bien avis

Qu'en la douce Champaigne,

Les oï jadis,

Se n'i ai mespri?,

Il m'ont en si doux penser mis

Qu'à chancon fere me sui pris...

Revenu en Champagne, il ne rencontra que mépris de la part de la dame de ses pensées ; et comme le poète a souvent la mobilité dont on accuse les femmes, son amour se changea en haine. Pendant sa longue absence, la comtesse avait eu le temps de vieillir ; il eut soin de le faire savoir à ses contemporains :

Envieillir covient la gent ; Por belle fu jà tenue La Contesse de Meullent, Qui ore est vielle et chenue.

On a de Gasse Brûlé soixante-dix chansons au moins, et soixante-six de Thibaut de Champagne. C'est le mieux doué des trouvères, comme B. de Born fut le plus passionné des troubadours . Il arrive que la poésie, en ouvrant trop les sources de la sensibilité et de l'imagination, énerve la volonté.