CHAPITRE VI. LES TROUVERES. IOI

Mais nos bons aïeux n'étaient pas moins railleurs qu'ingénus, malgré la plénitude de leur foi chrétienne. Ils aimaient la Sainte Vierge, et se moquaient parfois des gens d'Eglise. Le clergé inférieur, les simples clercs, les Provoires surtout, les plus pauvres d'entre les prêtres, servirent trop souvent de points de mire à des trouvères de bas étage , jongleurs infimes, bohèmes de la poésie, colporteurs de rimes, gens sans aveu. Et le peuple, qui a besoin de rire pour se délasser des rudes travaux, riait sans trop calculer. Il en a toujours été ainsi.

A peine pourrait-on citer, en ce genre, le fabliau d'Estula ('). Il vaut mieux le passer sous silence ; sans être scandaleux, le prêtre y joue un rôle ridicule.

Les moines ne furent pas même épargnés dans les joyeusetés des trouvères à l'époque de la plus grande ferveur des monastères, au treizième siècle ; et le Dit de Coquaignes prétendit peindre la béatitude de la vie monacale. Les moines, suivant le poète, habitent un certain pays:

... Li païs a nom Coquaigne (2) ; Qui plus i dort, plus i gaaigne :

Cil qui dort jusqu'à miédi Gaaigne cincs sols et demi.

Heureusement la vielle des trouvères accompagne souvent de plus nobles fabliaux.

Un des plus gracieux est celui du Vair Palefroi (3).

Messire Guillaume i riches de cuer, poores d'avoir, >> aimait en la terre de Champagne la fille d'un prince vaillant et riche. Mais le père avait refusé d'unir les deux jeunes gens. Guillaume eut encore le malheur de s'adresser à son oncle, « qui molt (était) viex, de grand aage, » le plus riche chevalier « de Châlons jusqu'à Bauvais » et «jusqu'à Sens, » pour faire, de sa part, une nouvelle demande en mariage. L'oncle parla pour lui-même, et son or le fit accepter. Jugez de la douleur de Guillaume et de la dame de ses pensées ! Pour comble, le traître prie son neveu de lui prêter son vair palefroi, qui conduira sa fiancée au moutier et à l'autel. Guillaume, désespéré, consent ; mais, ô bonheur inattendu ! l'intelligent animal, habitué aux sentiers qui mènent vers le manoir du prétendant évincé, y conduit la fiancée du

i. Recueil général et complet des Fabliaux aux sjc et 14e siècles, etc., par A. de Montaiglon, t. 4.