CHAPITRE VI. LES TROUVÈRES

plus d'une fois, ingénieux et raffiné, comme c'était l'habitude alors, il est allégorique, et dans une de ses chansons met en scène des personnages fort inattendus : Dangier, Faux semblant, Prison d'amour, et d'autres. Ailleurs il converse avec l'Amour ('). L'exemple fut si contagieux que le dix-septième siècle n'était pas encore guéri de l'allégorie, ni même le dixhuitième. Et plus d'un s'est endormi en contemplant dans le Lutrin la balance de Thémis , ou la Discorde dans la Henriade.

Descendons de plusieurs degrés, et, pour nous délasser, mêlons-nous aux conteurs, aux gais trouvères des fabliaux. Encore s'ils respectaient toujours les moeurs, et l'Église, et la religion!.. Us sont satiriques ; un temps, ils furent dévots, au début, c'est-à-dire aux premiers siècles de l'ère poétique, dans la Gaule romane et chrétienne. Ce sont les passions du siècle qui sécularisent peu à peu la poésie. Elle a, en effet, pour premiers modèles et inspirateurs, Jésus-Christ, l'Eucharistie, la Sainte Vierge, les Saints ; elle alterne, dans les églises, avec les chants liturgiques.

Tous les fabliaux, licencieux (il y en a) ou édifiants, sont écrits en vers de huit syllabes. Ce vers se prête à notre vivacité, à notre impatience, à la rapidité du récit, à la brièveté du trait. Il est français.

Quelle est, en général, la thèse du conte pieux ? Un crime, quel qu'il soit, suivi d'un repentir profond, d'une expiation longue, d'un pardon généreux du ciel. Le dernier des crimes, l'incrédulité, n'est pas connu. La violence du caractère et le désordre des habitudes n'ont pas emporté la foi ; elle est vive et certaine au fond du cœur des plus misérables ; le pécheur ne doute pas. C'est naïf et consolant ; c'est, malgré une sorte d'invraisemblance naturelle, une source de vrai pathétique pour nos fabliaux. On y voit, à chaque instant, Notre-Dame qui vient au secours de l'humaine misère contre la sévérité divine. C'est une mère qui s'interpose ; c'est une merveilleuse apparition de la douceur et de la chanté. On retrouverait encore cette confiance au fond du cœur du peuple si l'on s'en faisait aimer.

Voici Gautier de Coinsy, mort en 1236, prieur de Saint-

1. Hist. Litt. de la France, t. 23. <i Dialogue de Thibaut et de l'Amour. ï>

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Médard à Soissons, qui rime sept miracles de Notre-Dame (') et le Roman de la chaste Empereris. Car la Sainte Vierge n'aide pas seulement le remords des scélérats, elle protège aussi la vertu persécutée ; et la chaste Empereris est une femme d'Empereur, calomniée, abandonnée seule à la merci des flots, sur une barque sans pilote. Après maintes aventures, toujours fidèle à l'époux qui a cru trop facilement des envieux inspirés par l'enfer, elle rentre en son palais, sans ressentiment aucun, reçoit avec tendresse les excuses de son mari, toujours jeune, toujours belle, heureuse et honorée à jamais. Ainsi l'a voulu Notre-Dame au beau pays de France, où aucune autre femme ne doit régner, pour tout de bon, que la Reine du ciel encore prête à nous sauver...

Voici d'autres récits plus étonnants :

Une sacristaine se lasse de la vie du cloître, et sort de son couvent pendant la nuit. Au bout de dix ans, elle vient pleurer dans la chapelle du monastère, voilée et sans se faire connaître. Ou'aperçoit-elle dans sa stalle? Une religieuse qui a ses traits. C'est elle-même ? Non. C'est la Sainte Vierge qui a eu pitié de sa faiblesse et l'a remplacée pendant dix ans. Nul ne s'est aperçu de son absence. La pécheresse repentante comprend ; et quand sa ressemblance parfaite a quitté la chapelle, elle n'a qu'à reprendre sa place... Son honneur et son âme sont sauvés par un miracle de Notre-Dame.

L'imagination était plus grossière alors qu'aujourd'hui, le cœur plus confiant et plus tendre. L'art moderne nous a appris à donner des apparences idéales au vice. Éloa (2) est une vierge attrayante qui aime le démon ; et, dans Lamartine, un ange du bon Dieu aime une fille de la terre.

Au moyen âge, le ciel attire même les grands scélérats. Aujourd'hui, la terre est un objet d'envie pour les habitants du ciel.

Voici l'histoire d'un brigand du temps passé. Il avait volé et tué. Un jour il fut pris, jugé, condamné, pendu. Il avait prié. La Sainte Vierge le soutint de ses mains, deux jours et deux nuits. Elle le sauva... Nous ne sommes plus aussi naïfs ; et les voleurs, qui ne prient guère, sont abandonnés par le ciel (3).

i. Voir les Miracles de la Sainte Vierge, traduits et mis en vers par G. de Coinsy, publiés par l'abbé Poquet. Paris, 1857.