CHAPITRE VI. LES TROUVÈRES. IO

il le faut marier ; et le père choisit fort mal ; il demande pour lui la fille d'un chevalier qui était « moult hautement emparenté, mèis n'avoit point d'éritage. » Il ne l'obtient qu'à une condition, c'est de donner aux jeunes époux tout son avoir. Le vieillard répond : « Seignor, de quanques vous quérez, accomplirai vos volontés... »

Bien se dona le cop mortel,

observe le trouvère,

Quant, por vivre en autrui merci, De son avoir se deffesi.

Car la dame « fière estoit et orguilleuse, » et du « Predome desdaigneuse. »

Bref, au bout de douze ans, la jeune femme exige de son mari qu'il « donne congié » à son père... Et le faible époux dit à ce malheureux :

Pères, pères, alez vous ent ; Je di con'a céenz que fère De vous ne de votre repaire ; Allez vous aillors porchacier...

Le vieillard supplie, mais en vain :

Si foibles comme il est, se liève ; Si s'en ist de l'ostel plorant.

Il a froid :

« Done-moi une couverture, » dit-il, pour finir, à l'ingrat, « de quoi tu cuevres ton cheval. »

C'est la houce, et c'est le petit-fils qui ira à l'écurie la chercher pour son grand-père.

L'enfes la couverture trueve, La meillor prist et la plus nueve, Et la plus grant et la plus lée ; Si l'a par le milieu doublée, Si le parti à son coutel, Au miex qu'il pot et au plus bel.

Et comme son père lui demande la raison de ce qu'il a fait, il en reçoit cette réponse terrible : Je garde la moitié de la houce pour vous,

Jà de moi n'en avrez plus, Si j'en puis venir au dessus, Je vous partirai autressi, Comme vous avez lui parti...

Si comme il vous dona l'avoir,

Tout aussi le vueil-je avoir,

Que jà de moi n'enporterez

Fors que tant com vous li donrez.

Se le lissiez morir chétif,

Si ferai-je vous, se je vif.

Li père Tôt : parfont souspire.

Il se repent ; il était gouverné, il gouvernera, et son père aura la plus belle place à table et en son hôtel. Sa femme en pensera ce qu'elle voudra :

Et si vous dis, par saint Martin, Je ne beverai mes de vin Ne ne mengerai bon morsel Que vous n'en aïez del plus bel, Et serez en chambre celée Et au bon feu de cheminée...

Et le poète Bernier, se tournant vers le lecteur :

Bien se doivent tuit cil mirer Qui ont enfanz à marier...

Ne donez tant à vostre enfant Que vous n'i puissiez recouvrer.

L'en ne se doit mie fier Que li enfant sont sens pitié.

L'auteur est descendu bien bas, dans la partie la plus aride et la plus ingrate de l'âme. Fut-il jamais leçon plus positive ? Nos pères n'étaient pas si naïfs qu'on le prétend. Il faut espérer que les bourgeois ont changé.

Du bourgeois, passons aux vilains. Les fabliaux qui les mettent en scène ne sont ni les moins pittoresques ni les moins piquants ; ce sont les plus gais et parfois les plus pathétiques. Molière a encore puisé là son « Médecin malgré lui », en lisant «leVilain Mire (') » :

Une pauvre fille est la femme d'un vilain des plus grossiers. Elle souffre de la faim, elle est battue. Elle se vengera de son tyran, nous le savons ; en attendant, elle se plaint :

Or, m'a mon père bien trahie,

Qui m'a donné à cel vilain,

Cuidoie-je morir de fain?

Certes bien oi (eus) au cuer la rage,

Quand j'otroiai tel mariage ;

Diex ! porquoi fu ma mère morte !...