Héb., III, 19. — 2. Nomb., XXIII-XXIV

Vous entrevoyez, M. M., les conséquences de cette double sentence : une épuration d'abord, l'élimination de tous les vieux qui avaient connu l'Egypte comme si le Seigneur s'appliquait à effacer jusqu'aux derniers vestiges des influences étrangères ; puis, des délais qui, en prolongeant sur l'âme d'Israël l'action de Yahvé, la rendaient plus in tense, plus incisive, plus efficace.

Aussi, au terme de cette troisièim étape, aprèscetteretraitede40ans, quand l'heure fut venue de reprendre contact avec les nations, le peuple qui se présentait aux portes de la Terre promise, renouvelé de toutes pièces, sans racines dans le passé, étranger aux préoccupations ordinaires du monde et hanté par l'Idée messianique, ce peuple qui rentrait ainsi avec Josué dans la vie politique,

ètail réellement un peuple à part, un peuple neuf, le Peuple de Dieu.

On a discuté, au point de vue du droit des gens, cet envahissement delà Terre promise et l'extermination des races chananéennes par les Hébreux. Mais, outre qu'on ne peut contester à un peuple le droit de vivre et de se faire une place au soleil, c'est un fait que les Hébreux tenaient de Dieu un droit particulier à la possession de ce territoire ]. D'autre part, ils étaient les agents de la Providence pour châtier par le fléau de la guerre, le- crimes et les abominations de ces peuplades barbares et idolâtres2. Il est d'ailleurs à remarquer que la conquête De devait être et ne fut ni soudaine ni

1. Gen., XII. 7: XIII, 1T>; XV, 18 : XXVI, 6 • Exod., XIII. 5. - 2. Exod., XXIII, 33 : XXXIV, 12 ; Deut. XXIII, 2-, Joa., Il, 9.

complète et que la zone d'opération était rigoureusement circonscrite d. Dieu le voulut ainsi, est-il dit au Livre de la Sagesse, afin de laisser aux coupables un répit pour se convertir. L'histoire signale à cette époque la fondation, sur tout le littoral de la Méditerranée, d'importantes colonies d'origine chananéenne.

Il importait, pour un temps, de maintenir encore le Peuple de Dieu, dépositaire et gardien de la Révélation, sinon dans un isolement absolu, mais à l'écart pourtant des nations païennes, pour achever de l'instruire et le disposer à sa mission.

La Palestine, la terre réservée, se prê-