Luc, XVII, 26; Math., XXIV, 37. - 2. Gen., IX

phélie sur les destinées qui attendent les descendants de Sem, Ghana et Japhet: la prédominance politique dc> nations sorties de Japhet, qui peuplèrent l'occident;

la malédiction des races issues deCham; la primauté religieuse des Sémites à qui sera confiée la mission messianique1.

A partir de ce moment, l'écrivain sacré ne s'occupe plus guère que de ceux-là, el la Bible devient le Livre national des Sémites ; car, il esl Tort probable que la dislocation des peuples mentionnée au chapitre XI de la Genèse, plusieurs siècles après le déluge, à la suite d'une autre affaire bien connue des enfants, la Tour de Babel, ne concerne déjà plus que les Sémites.

Si nous tournons la page, sans transi-

1 Gen., IV 23.

tion, au chapitre XII, mais cependant longtemps après Babel, nous nous trouvons en face d'Abraham, sans que rien nous permette de dire où nous en sommes de l'âge du monde. Car, la Genèse, en réalité, ne précise aucune date ; et, les quelques chiffres qu'elle fournit ne suffisent point à établir, au moins dans ces âges primitifs, une chronologie quelconque1.

1. « La chronologie biblique ne peut être à aucun titre objet de foi. Dans l'état actuel des connaissances humaines, elle n'est même pas objet de science, mais seulement de conjectures plus ou moins probables ». Les généalogies bibliques ne sont pas complètes; il y a de; cassures, des lacunes. L'écrivain sacré, en semant ces jalons sur sa roule, songe moins à marquer rigoureusement les temps, qu'à montrercomment, malgré ledéluge, les patriarches se rattachent à Adam parXoé, pour affirmer, en vue de la Rédemption, l'unité de la race et sa divine origine. (Cf. Lesktre. Les patriarches, passim. — Revue d'Apolog., 1er mai lfJ06, p. 124.

Elle n'est guère plus explicite en ce qui concerne Tétai moral du monde à cette époque, tout en laissant bien entendre que les contemporains d'Abraham ne valaient pas mieux que ceux de Noé et que la terre aurait eu grand besoin d'un nouveau déluge. L'idolâtrie sévissait partout, chez les Sémites à peu près comme ailleurs1 : une seconde fois, tout est compromis, sinon perdu.

Dieu alors, ne pouvant compter sur le libre concours de l'homme, va le contraindre à servir quand même ses desseins. Il se reprend à créer, non plus un monde, mais un peuple, au sein duquel, de gré ou de force, il maintiendra dans toute sa pureté la vérité religieuse; un peuple qui sera dans ses mains l'instru-