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Fi. 221. — LE CHIEN DE FREDÉRIC MASSON. D'après un dessin anonyme sur l'élection de Frédéric Masson à l'Académie.

il en a trop fait, mais du grand et du fort, jamais! Il n’a pas les qualités premières. Il n’a pas, comme critique, l’impassibilité, la conscience, la justice. Il est toujours entre un engouement et un ressentiment. Ce n'est qu'un système nerveux doublé d’un amour-propre de littérature, mais une âme, non! Que lui importe, du reste? Il n’y croit pas, à l’âme! Esprit sans magnanimité, pointilleux, vulnérable, susceptible ; cherchez le| critique dans ce buisson de pointes et dans le sang de ses propres égratignures, et trouvez-le si vous pouvez ! À l’origine, il était doué pourtant, M. Sainte-Beuve, mais il a renversé sur son imagination naturelle, qu’il avait poétique, toute une chiffonnière de littérature, laquelle a tout couvert, tout englouti et tout éteint! L'esprit professeur et académique l’a envahi. Il n’a plus été alors qu’un professeur, un anecdotier, un discoureur littéraire en son privé nom, puisqu'il ne croit pas à un Absolu, — à une Vérité |... Il est bon que la jeunesse prenne le dégoût des Académies et de leur esprit, en voyant comme elles ratatinent le talent — des hommes de talent ! »

Et c’est, pour l’Académie, comme une pelletée de terre sur son cercueil.

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: SE RRURTER por DAME

HAE JUPES INAfFAI ISSABLES 2 | POLITESSE ET DISCRETION

F1G. 222. — LA CRINOLOMANIE.

— On va vous prendre mesure, la p'tite mère. — Lithographie de Ch. Vernier. (Le Charivars, 1856.)

LA MODE ET LES MODES

« La Mode est la Déesse des apparences. »

[Cozrrox.]

Quoique le désir de plaire plus que tout autre ait établi les parures, le désir de plaire plus que soi-même a établi les modes. Elles naissent de la frivolité de l'esprit, et les Français ont cet avantage sur plusieurs autres peuples. Dès le xvi* siècle, leurs modes commencèrent à se communiquer aux cours d'Allemagne, à l'Angleterre et à la Lombardie. Les historiens italiens se plaignent, à cette époque, que depuis le passage de Charles VIIT, on affectait de s’habiller à la françoise, « et de faire venir de France tout ce qui servait à la parure ». Bolingbroke raconte que, du temps de Colbert, les colifichets, les folies et les frivolités du luxe français coûtaient à PAngleterrre, bon an mal an, six à sept cent mille livres sterling, — et aux autres nations à peu près autant.

Nous louons volontiers l’industrie d’un peuple qui trouve le moyen de faire payer aux autres ses propres mœurs et ses ajustements, mais « je le plains — dit Montaigne — de se laisser lui-même si fort pipper et aveugler à l'autorité de l’usage présent, qu’il soit capable de changer d’opinion et d’avis tous les mois, s’il plaît à la coutume, et qu’il juge si diversement de soi-même... » Et un peu plus loin, le saige essayiste ajoute : & Quand il portoit,

LA: MODE ET LES MODES

le busc de son pourpoint entre les mamelles, il maintenoit par vive raison qu’il étoit en son vrai lieu. Quelques années après, le voilà ravalé jusqu’entre les cuisses, il se moque d’un autre usage, le trouve inepte et insupportable. La facon présente de se vêtir lui fait incontinent condamner l’ancienne d’une résolution si grande et d’un consentement si universel, que c’est quelque espèce de manie qui lui tourneboule l’entendement. »

On aurait tort, cependant, de se récrier contre telle ou telle mode qui, toute bizarre qu’elle est, pare et embellit pendant qu’elle dure, et dont on tire tout l’avantage qu’on en peut espérer, qui est celui de plaire. Il faut seulement admirer

Fic. 223. — LA CRINOLOMANIE.

— C’est ben ça, tout d'même... comme ces dames de Paris.

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linconstance de la légèreté des Lithographie de Charles Vernier. (Le Charivari, 1856.)

hommes, qui attachent SUCCESSI- * Cette image fait partie de toute une suite destinée à faire ressortir les ridicules vement les agréments et la dela mode.

bienséance à des choses tout à fait opposées, qui emploient pour le comique et le burlesque ce qui leur a servi de parure grave et sérieuse. Mais une chose folle et qui découvre bien la mesquinerie, c’est l’assujettissement aux modes quand on l’étend à ce qui concerne le goût.

On assure qu’il ne sied point de disputer des goûts, et l’on a raison quand il ne s’agit que du goût sensuel, par exemple de la répugnance que lon a pour certaine nourriture, de la préférence que l’on donne à une autre : on n’en dispute point, parce qu’on ne peut corriger un défaut d'organes. Mais il n’en est | pas ainsi dans les arts, — | et il y à un art dans cer- | taines modes. Comme les arts ont des beautés réelles, le bon goût les discerne, le mauvais goût les ignore, et l’on corrige parfois un défaut d'esprit qui donne un goût de travers. D'ailleurs, il y a aussi des âmes froides, des esprits faux, qu’on ne peut ni enflammer, ni SES redresser, et c’est avec eux ne | qu’il ne faut point disputer des goûts, parce qu’ils n’en

Fc, 224. — De l'utilité de la crinoline pour franchir l'octroi. < ; Lithographie de Daumier. (Ze Charivari, 1856.) ont pas l'ombre d’un seul.

L’HISTUIRE, LA VIE, LES MŒURS ET LA CURIOSITÉ

F1G. 225. — LES VICTIMES DE LA MODE. D'après une gravure satirique (vers 1860).

Ainsi, le goût peut être arbitraire dans plusieurs choses, et particulièrement dans la mode. Mais ce n’est plus le goût, et ce sentiment mérite plus exactement le nom de fantaisie. C’est la fantaisie, plutôt que le goût, qui produit tant de modes nouvelles.

Du reste, le goût peut se gâter chez une nation, et ce malheur arrive d’ordinaire après les siècles de perfection. Craignant d’imiter, des faiseurs cherchent des routes écartées, s’éloignent de la belle nature que leurs prédécesseurs ont saisie, et sous le faux-semblant du mérite cachent des défauts très réels. Le public, amoureux de nouveautés, s’élance après eux ; il s’en dégoûte bientôt, et il en paraît d’autres qui font de nouveaux efforts, et s’éloignent de la nature encore plus que les premiers : le goût se perd, on est entouré de nouveautés qui sont rapidement effacées les unes par les autres. Le public ne sait plus où il en est, et il regrette en vain le siècle du bon goût qui ne peut plus revenir : c’est un dépôt que quelques bons esprits conservent alors bien loin de la foule.

Balzac nous dit que la mode n’est plus que l’opinion en matière de costume. Peut-être, et surtout dans cette réponse où la femme met tout ce qu’elle peut de logique : « C’est la mode ! 5 Mais l’opinion peut devenir une coutume, comme dans cette remarque du comte de Vaublanc dans ses Mémoires, quand il parle du visage des « poupées coiffées » à son arrivée en France : « Le bon ton voulait que le rouge fût très épais, qu’il touchât les paupières inférieures des yeux. Le goût de la reine n’avait encore pu le faire disparaître. Ce rouge, disait-on, donnait du feu aux yeux. On tenait tant à ce rouge que toutes les femmes avaient dans leur poche une boîte plus ou moins riche, dans laquelle étaient les mouches, le rouge, le pinceau, et surtout le miroir. Plusieurs dames renouvelaient, sans facon, à leur aise, leurs belles ioues rouges partout où elles se trouvaient. »

La femme parée dessus son armature. La femme nue dans son armature de fer.

D’après l'original en plâtre du sculpteur-caricaturiste Dantan, Ces deux petites statuettes eurent un grand succès.

LE 24

MODES DE MARS 1875. D’après la Mode Universelle, journal illustré des dames.

* Les gravures de mode, dans leur manière apprètée, leurs poses de mannequin et leur style souvent naïf, fixent rétrospectivement cette chose fugitive : la mode. Au xvii et au xvzsr siècle, de véritables artistes, tels les Bonnart, s'adonnèrent à ce genre de gravure. Au xix' siècle la profusion des revues de modes a laissé un déchet considérable. Mais certaines de ces planches représentatives d'une époque, demeurent des documents précieux.