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HG 014.
coup} de fauconneau, La Comédie des Académistes est une satire de grand seigneur qui se souvient qu’il est homme de lettres en même temps qu'homme de guerre. Dans cette première moitié du xvi° siècle, en effet, on a coutume de déplier, en souvenir des camps, son manteau de soie dans les salons ; on est aux pieds des femmes, mais on garde l'épée au côté. Saint- Evremond avait alors trente ans, et bien que sa pièce ne fût imprimée qu’en 1650, elle ne tarda pas d’être connue de tous ceux à qui elle était destinée. Elle circula manuscrite. Trop distingué pour n'être pas dédaigneux de publicité, Saint-Evremond mortifiait particulièrement Godeau et Chapelain pour
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— SAINTE-BEUVE. Lithographie satirique de Cham, extraite du Charivari
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Fic. 216. — FRAPPEZ, ET ON VOUS OUVRIRA!
Lithographie de H. Daumier à propos de la facilité avec laquelle l'Académie française ouvrait ses portes aux prêtres.
FiG. 215. — LES AUGURES. Charge de Cham contre les
Académiciens, extraite du Charivari.
les règles uniformes qu’ils voulaient décréter et le rôle officiel qu’ils avaient.
Mais Godeau, le nain de Julie d’Angennes, ne manquait ni de talent, ni d’à-propos. Chapelain, avec son visage débonnaire, sa courte taille et ses vêtements si relâchés de mailles qu’on lappelait le Chevalier de l’Araignée, avait le tort, lui, de « ne prendre pas moins que Univers pour théâtre, et lEternité pour spectatrice ». Néanmoins, il n'avait pas encore publié La Pucelle, et « avait de l’esprit enfin », comme dit ironiquement le cardinal de Retz.
En se moquant des prétendues réformes des premiers Académiciens, et en représentant surtout leurs discussions de vanité,
L'ACADÉMIE ET LES ACADÉMICIENS
| Paris, — 9. place de là Bourse, 9. Paris.
Saint-Evremond raille l’œuvre inutile A 0 qu’ils entreprennent au nom de lEtat. Re j
On ne légifère pas sur les mots, à k
moins d’appartenir à la partie basse de ; FREYCINET A L'ACADEMIE, PAR BLASS l'Académie. Corneille, tout malade et sa SAR A AE RAP ENCEINTE ANR malheureux qu’il fût, appelait jetonniers 4 AB L'AUTRE les dix ou douze académiciens qui travaillaient à la rédaction du dictionnaire, et son assiduité ne fut Jamais
dangereuse pour les jetons de présence.
(l | Le Numéro: 15 vontimos
Au xvur siècle, c’est Rivarol qui aiguisa des traits redoutables pour l'Académie Française. Dans son Dialogue entre Fontenelle et Voltaire, il met ces paroles sur les lèvres coupantes du vieil Arouet :
CAEN Havas
« Tout était en règle, mon cher Fontenelle, et tout alla dans l’ordre accoutumé. L'Académie parla, on lut des Eloges, tout le monde fut loué, et chacun parut sortir avec plaisir. Mais, vous le dirai-je? le nombre admirable des orateurs, le magnifique babil de cet Eloge, toujours ancien et toujours nouveau, le retour des séances, l’éclat des réceptions, tant de choses, en un mot, qui font de l’Académie Française le corps le plus auguste de lPunivers, ne font plus aujourd’hui les délices de la nation : le siècle s’est affadi sur le sublime ; on s'ennuie à l’Académie.
Fic. 217. — FREYCINET A L'ACADÉMIE. Caricature de Blass à propos de l'élection de Freycinet à l’Académie.
Voilà ce que j'aurais voulu dissimuler à un homme tel que vous, car c’est vous percer le cœur. Je sais qu’on emporte chez les morts les affections qu’on a eues dans la vie; on a toujours du goût pour son premier métier, et si j'en crois là-dessus certains bruits, vous avez rassemblé là-bas sous ces myrtes quelques ombres académiques, vous y tenez des séances ; il faut, en vérité, que vous ayez bien du goût à la chose, pour vous être fait ainsi le secrétaire éternel des morts ! N’en rougissez pas; si vous me l’avouez, je vous promets d’aller à vos assemblées une fois tous les siècles. Eh! plût à Dieu que l’Académie n’eüt tenu là-haut que des assemblées séculaires ; linconstant public ne s’en serait pas si tôt dégoûté. Mais je vous le répète avec regret, ce public ne s’en cache pas : il s’obstine à dire
M. Legouvé est élu membre de l'Académie. Di , PARC : . : AU CE rép o bouclanqee que l'Académie ne fait plus rien pour sa gloire et pour
ses plaisirs. Quant aux hommes qui soutiennent encore l’honneur de la nation, qu’ont-ils à faire d’Académie ?
de M. Legouvé à l'Académie. Que gagnent-ils à se réunir? C’est aux moutons à
FIG, 218. — Caricature anonyme à propos de l'élection
L'HISTOIRE, LA'WIE,, LESMŒURS'ETELA CURIOSITÉ
s’attrouper ; mais les lions s’isolent, et se font
LES CANDIDATS À L'ACADÉMIF,
GREEN | des empires séparés. »
Un lion isolé, qui se fit un empire séparé, tel apparut au xix° siècle le conné-
ms. LE table des Lettres, Barbey d’Aurevilly, l’auteur A 4 de ces Quarante Médaillons que Académie [NS AR Française ne lui pardonna jamais. Il lui donnait
si bien le coup de grâce !..
Nous citerons ces deux fragments du « médaillon » de l’académicien Sainte-Beuve :
« La nature de M. Sainte-Beuve est très complexe. Il était du Globe. Il était des réunions Hugo. Il a toujours aimé les coteries, qu’il appelle des cénacles. Son dernier cénacle est l’Académie ! Il vous en dira du mal, mais il s’y plait. Professeur échoué sous le vent des sifflets, mais professeur en diable, aimant le professorat, parce que le temps qu’il professe on ne le contredit pas, et que cet homme d’esprit, à colères de dindon, ne peut souffrir d’objection quelconque ; lettré, d’ailleurs, comme un mandarin de première classe, M. Sainte-Beuve aime cette Sainte-Périne des professeurs qu’on appelle l'Académie, et il y va tous les jours de séance, pour y pédantiser un peu... et pour
Lil Desiruches rue larauis
- En v'là encore un qui entrera sans avoir le poids:
M. LITTRE, rar GILL,
FiG. 219. — LES CANDIDATS À L'ACADÉMIE.
D'après une lithographie de Hadol. Le Charivari (1867).
y chercher provision de commérages et de petits scandales qu'il saura distiller plus tard. »
D’Aurevilly ne connaissait pas Mes Poisons, œuvre posthume de Sainte-Beuve, qu'on n'a osé publier qu’en 1925, mais il avait flairé l’alambic. Et, après avoir jugé la critique de Sainte-Beuve, de l'œil d’un archer qui vise et atteint son but, Barbey résume l’académicien :
« Il a fait du joli et du petit, et même
F1G. 220. — Portrait-charge de Littré, par André Gill.
“ Maximilien-Paul-Emile Littré, auteur du « Dictionnaire de la langue française », en quatre volumes avec supplèment (1863-1877), fut aussi un journaliste et un homme politique. Elu député après 1870, il vota avec le parti républicain modéré. Sa doctrine philosophique était celle des positivistes. Outre son dictionnaire, auquel il avait consacré trente ans de labeur, l'importance de son œuvre — il était de l’Académie des inscriptions et belles lettres depuis 1834 — justifiait son entrée à l’Académie française. Aussi ce fut surtout pour des motifs politiques que Mgr Dupanloup s’opposa à son élection et démissionna lorsqu'elle fut acquise.
L'ACADÉMIE ET LES ACADÉMICIENS
que
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