HER, AUTRES

Saprenmpenneries

que. Depuis, loutrance

des costumes s’ébaucha, s’accentua, s’aggrava pour ne s'arrêter qu'aux monstrueuses caricatures de la crinoline, aux simiesques accoutrements du second Empire. Après 1870, nous ne jugeons plus nettement de ce que fut notre goût dans le costume, par cette raison qu’il faut un recul de plus de quinze ans pour décider d’une expression d’ensemble des formes et des couleurs (1). Une mode ancienne est toujours une curiosité, une mode depuis peu périmée est un ridicule, seule la mode actuelle, qu’anime la vie, impose sa grâce, sa séduction et ne se discute pas. »

En passant de l’ancien au nouveau régime, on peut dire que la tyrannie de la mode pour les femmes n’a fait que changer de manières. Le despotisme de la Parisienne ne dépend pas seulement de la femme, il dépend surtout de la mode. Dans un certain monde, une femme belle est une femme quelque peu vulgaire, quelque peu lourde et même sans grâce. Pour flatter une élégante, on se servira d’une autre expression que celle de « belle fille ». C’est que, dans un pareil salon, la beauté s’ignore, mais l'élégance peut engager un débat tort suivi. Chacun a ses préférences, et le culte de la mode remplace celui de la beauté. Un psychologue contemporain le dit : « Une femme peut n'être pas jolie, pourvu qu’elle soit élégante. Celle qui n’est pas élégante, n’a, si jolie soit-elle, ni admirateurs, ni courtisans ! Seulement, il y a des degrés en tout, il y a des efforts en tout, et le triomphé pour ces femmes n’est pas plus facile aujourd’hui qu'aux époques passées. Les élégantes, sans doute, sont fort nombreuses. Les belles l’étaient aussi. Ne dit-on pas, en français comme en italien, une belle pour indiquer qu’il s’agit d’une femme ? Et de mème qu’il y avait autrefois des belles entre les belles, il y a aujourd’hui des élégantes parmi les élégantes. À mesure que le succès d’une mode s’affirme, la sélection devient mieux marquée. Prenons un exemple. Il y a trente ans, toutes les femmes qui portaient des robes couleur rose morte et des chapeaux à grands rubans tombant

(1) Ces lignes ont été écrites en 1898.

LA MODE ET LES MODES

jusqu’à la ceinture, n’étaient pas de la même catégorie. On se fût étrangement trompé si l’on eût accordé à toutes pareil crédit à l’école pratique des hautes études somptueuses. Rassurez-vous cependant ; car la démocratie féminine a gagné à cette révolution contre la beauté, tant il est plus facile d’arriver à être très élégante que d'arriver à être très belle.

La tyrannie de la mode, presque toutes les femmes l’acceptent avec docilité. Qu’elles soient orgueilleuses ou modestes, graves ou frivoles, riches ou pauvres, toutes ou presque toutes, suivant leurs moyens, se plient aux caprices de la mode. C’est dans le monde du théâtre surtout que les progrès de la coquetterie sont sensibles. Pour obtenir cette influence que les actrices exercent et qui les transforme en «exemples vivants », les impresarti s'imposent des frais de costumes incalculables. Et qu'y a-t-il de surprenant à cela?

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nos jours l'exige pour sa dignité de demoiselle élégante, de modèle de grâce parisienne.

Les créations renouvelées de l’industrie semblent issues du bazar des Mille et une Nuits.

Les femmes dites modestes désirent des étofles magnifiques, et les femmes riches

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