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Fic. 243. — Modes en 1844.
fabriquées dans les manufac-
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tures de l’empire. En vain les partisans des anciennes mœurs attaquèrentils ce changement. Il brava à la fois les ordonnances du prince et toutes les censures des poètes. Malgré les invectives de Claudien, le ministre Rufin s'enveloppa dans les fourrures des Gètes, et présida les tribunaux vêtu de pelleteries. Tertullien ne fut pas plus écouté quand il censura sans pitié les femmes qui font border leurs robes avec des fourrures. L'empereur Honorius compromit son autorité lorsqu'il défendit, en 397, de porter des habillements semblables à ceux des Goths, et en particulier des fourrures, soit à Rome, soit ailleurs, et surtout de paraitre dans la capitale avec des bottines et des haut-de-chausses « sous peine de confiscation des biens et d’un exil perpétuel ». Il interdit sans aucun succès les longs cheveux et les habits de fourrures, même aux esclaves, sous peine d’une amende pour les personnes libres et des travaux publics à l'égard des autres. Quoique les Goths eux-mêmes eussent proscrit l'usage des fourrures en Italie, un écrivain latin du cinquième siècle rapporte que les principaux personnages de l'Etat, après avoir paru en public avec la toge romaine, s’empressaient, en rentrant chez eux, de quitter ce vêtement et de se couvrir de fourrures. Selon Jornandès, les Romains recevaient des Suétons ou des habitants de la Suède, de la Norvège, de la Laponie et de la Finlande, par les mains de plusieurs
nations intermédiaires, leurs fourrures de prix. Le même écrivain parle du commerce de peaux de souris auquel se livraient les Hongrois, peuple qu'il met au nombre des nations scythes.
Other ou Ottar, prince et voyageur norvégien du neuvième siècle, raconta à Alfred, roi d'Angleterre, que les Finlandais riches payaient une partie de leurs tributs en fourrures. Les ordonnances somptuaires de Charlemagne réprimèrent le luxe extravagant qui s’était introduit à la Cour de Dagobert ; il fixa le prix des fourrures, des chaperons et des rochets à raison de la valeur commune des peaux dont ils étaient garnis. Ce prince lui-même, selon Eginhard, portait habituellement un pourpoint de peau de loutre sur uné tunique de laine bordée de soie; néanmoins, il permettait à ses filles de paraître les jours de fête dans son palais avec des robes ornées d’or, d’argent, de pierres précieuses, et de se vêtir de « fourrures étrangères ». « Les habillements de nos rois, dit Claude Fauchet, ont toujours été longs, principalement les manteaux, lesquels étaient encore doublés de fourrure précieuse, témoignent la froideur de leur pays d'origine, qui est la cause pourquoi tous les rois sortis de Germanie ou de Scythie sont volontiers nommés par les anciens — comme Sidoine — pelliti, c'est-à-dire fourrés ».
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FiG. 244. — LES RUBANS A LA MODE.
Caricature de Cham.
COURSES DE CHEVAUX ET CHEVAUX DE COURSES
Courses de Chantilly
Fi. 245.— LES COURSES DE CHANTILLY. D’après une gravure sur bois de E. Riou, extraite du Monde Illustré (1858).
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COURSES DE CHEVAUX ET CHEVAUX DE COURSES
« Le cheval est le piédestal des princes. »
C’est en Angleterre, au début du xvrr siècle, que les véritables courses de chevaux ont pris naissance, bien que nos voisins d’outre-Manche connussent des cross countries (littéralement : traversées de campagne) dès la fin du xu° siècle. Ils n’avaient cependant pas attendu jusque-là pour se préoccuper de la question chevaline, car, dès le milieu du x° siècle, Athelstan, monarque anglo-normand, fils naturel d'Edouard l’Ancien, s'était soucié de l'amélioration des races indigènes.
En 960, Hugues Capet, qui avait épousé la sœur de ce monarque, Ethelwista, lui avait envoyé en témoignage d’amitié des étalons de choix. On en ignore la race, bien que tout laisse présumer qu’ils étaient arabes ou barbes. Ce qui demeure, c’est que Athelstan considéra ce présent comme si précieux qu’il publia un édit interdisant « qu'aucun d’eux ou de leurs produits pût sortir du royaume, si ce ne fût à titre d’offrande royale ».
Cent ans après le règne d’Athelstan, les premiers chevaux arabes font leur apparition en Angleterre. En effet, dès la première croisade (1096-1099), les chevaliers anglais ayant constaté la supériorité de ces animaux, en avaient ramené quelques-uns, afin de perpétuer chez eux la race. Mais cet essai ne réussit pas.
Henri [°° (1100-1135) fut le grand importateur de chevaux étrangers. Indépendamment de deux superbes étalons arabes, dont l’un fut offert au roi d’Ecosse, Alexandre [*, dit le Farouche, il en fit venir aussi d'Italie.
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L'HISTOIRE LA VIE, LESIMEURSVEMNTA CURIOSITE
F1c. 246. — CROQUIS ÉQUESTRES. Un faux départ. D'après une lithographie de Josquin, extraite du Charivari.
Sous Henri H(1154-1189), William Fitz-Stephens nous apprend dans sa Description of the city of London que, chaque vendredi, on menait les chevaux à vendre au marché de Smithfield, le premier d'Angleterre, établi aux portes de la ville. Pour montrer la qualité des concurrents, on les faisait courir ensemble et lutter de vitesse, et les meilleurs prix d’achat étaient obtenus par les vainqueurs. Ces chevaux étaient montés par des garçons d’écurie appelés jockeys (du vieux mot francais jaquet), qui les connaissaient et savaient en tirer le meilleur parti.
Puis, les amateurs de chevaux choisirent pour leurs exploits hippiques les landes d’Epsom, à quelques lieues de Londres.
La première course, dont parlent les chroniqueurs, eut lieu sous le règne de Richard Cœur-de-Lion (1189-1199). La distance était de trois milles, le prix de quarante livres d’or, somme énorme pour l’époque. Ce prince avait ramené en Angleterre, au retour de la troisième croisade, deux superbes chevaux orientaux, qui faisaient partie du butin pris à Chypre. En même temps, Roger de Belesme introduisait plusieurs étalons d'Espagne qui produisaient cette race des genéts, déjà fort appréciée, et qu'ont célébrée à l’envi Giraldas-Cambrenis et Drayton.
La plupart des rois qui suivirent, jusqu’à Jacques I‘ que lon peut considérer comme le véritable fondateur des courses en Angleterre, s’occupèrent activement de la reproduction, et ne cessèrent de donner tous leurs soins
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LES VOITURES DES POULES AUX COURSES. — Dessin de À. Manre.
FiG. 247. — LES VOITURES DES POULES AUX COURSES. D'après un dessin de A. Marie, extrait de l'I//ustration, vers 1867.
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La Daurnont, route de La Marche, Le cab, prodige d'équilibre 1 ,} Prou)ge ï e FIG. 248. LONGCHAME CE Les Voitures.
D'après un dessin humcristique dé Marcelin, extrait de l'Z//ustration, vers 1867.
à l'amélioration de la race indigène, tant par des lois de protection que par l’infusion du meilleur sang étranger, et la sélection par les courses. C’est ainsi que Jean-sans-Terre (1199-1216) fonda le premier haras royal, fit venir une centaine d’étalons des Flandres, qui créèrent la race de gros trait actuel. À la place d’argent ou de prix des fermages, il acceptait avec empressement des chevaux de belle conformation.
En France, les premières courses de chevaux régulièrement organisées datent du règne du Louis XIV. Ce n’est toutefois que sous Louis XVI, à l’époque où la Cour fut atteinte d’une véritable démence d’anglomanie, qu’elles entreront complètement dans les mœurs et aflecteront un but d’utilité publique.
Jusque-là, en effet, ce ne seront que des distractions particulières, étrangères à tout souci d'élevage, des réjouissances seigneuriales, des gageures excentriques ou des paris entre gentilshommes, qui demeureront des exceptions isolées.
Mais le plus ancien document, où il soit fait mention d’une course de chevaux en France, est un ancien poème breton qui date de l’an 500. Le prix ne consistait ni en une somme d’argent, ni en un vase de prix, mais en la main de la princesse Aliénor, fille du roi Bodrick, chef des Bretons, lequel mourut en 509.
Au x° siècle apparaissent les courses de chevaux qui existaient à Morlaaz, ancienne capitale du vicomté de Béarn, dont les seigneurs furent de tout temps passionnés pour les chevaux et la chasse. L’un d’eux, Gaston
