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L'HISTOIRESLAVIE, LES MŒURSEETALA CURIOSITÉ

L'ouverture de l’hippodrome de Longchamp eut lieu le dimanche 26 avril 1857.

Es empereur et l’impératrice, retenus par leurs devoirs aux Tuileries, étaient représentés par le roi Jérôme et son fils, le prince Napoléon, accompagnés du prince de Nassau, et escortés par le prince Murat, le duc de Morny.

En dépit du temps gris et froid, une = = : nes foule énorme de curieux avait envahi le bois É de Boulogne.

Quant à l’hippodrome il rallia tous les suffrages. Par sa conformation, ses dimensions, son décor de verdure et son horizon de coteaux, Longchamp, de lavis même des étrangers, est le plus beau champ de courses du monde entier.

Les balances, le vestiaire des jockeys et le bureau de la Presse se trouvaient où est actuellement le buffet, dans le pavillon à gauche de la Tribune impériale. Ils y demeurèrent jusqu’à l'édification des vastes tribunes actuelles en 1904.

Par

(AP A PES Les courses ont été officiellement établies AUX COURSES ee Ne par le décret du 31 août 1805 ; lorsque

La éapete pue ls mate n pat e eas : l'Empereur, en signant ce décret, se préoccu-

FiG. 259. — AUX COURSES. D'après une lithographie de Cham, pait surtout de la bonté des chevaux et d’asextraite du Charivari. surer, dans les concours, le prix aux chevaux

les plus vites, on était bien loin de penser

qu’il faudrait, pour subventionner cette institution, recourir aux ressources qu’on met en œuvre aujourd'hui.

Pendant soixante ans, les courses ont vécu honorablement, c’est-à-dire, des subventions de l'Etat, des départements, des villes et aussi du produit des entrées ; mais le jeu n’existait pas.

Et ce n’est pas davantage du moment où, en 1833, la Société d'Encouragement a fait son apparition, que le jeu a commencé à fonctionner; ce n’est que beaucoup plus tard et par suite de l'exemple contagieux de l'Angleterre.

Mais, à partir de 1865, le jeu s’introduit subrepticement sur les hippodromes ; et jusqu'en 1887, il semble qu'aucune mesure administrative ne vienne en contrarier l’expansion. Ce fut une période hippique très brillante ; le pari se développait parallèlement aux courses. De temps en temps, on inquiétait bien un peu les parieurs, et il intervenait des décisions des tribunaux qui frappaient tour à tour et le pari mutuel et les bookmakers.

Mais le pari mutuel était tellement entré dans les mœurs que, sous une forme ou sous une autre, il s’insinuait et se déguisait à ce point qu'il devenait inex-

tirpable.

Les mœurs passaient décidément au-dessus de la Fe. 260. — CHEVAUX DE TRAIT AUVERGNATS. loi. En 1887, les abus étaient tels que le Conseil muni- D'après une lithographie de Josquin, extraite du Charivarti.

cipal de Paris ne put se défendre d’une légitime indigna-

tion et que, sur sa demande instante, le ministre de l'Intérieur jugea indispensable de supprimer les bookmakers. Mais la réaction la plus vive s’était produite dès le lendemain ; les hippodromes devenaient déserts, et

c'était la Société d’Encouragement elle-même, c’est-à-dire la plus. ancienne, la plus digne, la plus intéres-

sante de toutes nos sociétés de courses, qui, par l’organe de M. de la Rochette, demandait à M. le Ministre

de l'Intérieur le rétablissement du jeu ou plutôt du pari mutuel.