LES TRINKHALLS DE LA BOURSE
! À votre gauche sg vous voulez hore une finonadel a votre droite si vous $
voulez boire un bouillon.
FiG. 276. — « Les Trinkhalls de la Bourse ». D’après une lithographie: de Cham, extraite du Char1vari.
LE SPIRITISME, BRANCHE DES SCIENCES OCCULTES
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Fi@. 277. — LA LECTURE DES LIGNES DE LA MAIN. D'après une gravure de Jean-Baptiste Bonnart (milieu du xyn® siècle),
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LÉSSEIREDISME BRANCHE. DES. SCIENCES -OCCULTES (1
Les sciences occultes, à notre époque, ont pris une importance considérable ; il faudrait disposer de plusieurs volumes pour écrire leur histoire. Et cela serait indispensable, car si beaucoup en parlent peu où prou, bien petit est le nombre de ceux qui les connaissent vraiment; cela se comprend, car elles englobent une grande partie des connaissances, mises en lumière depuis la plus haute antiquité, mais sues seulement par les privilégiés qu’étaient les initiés. Physiognomonie, phrénologie, chiromancie, graphologie, divination, astrologie, songes, cartomancie, cryptographie, alchimie, hypnotisme, magnétisme, télépathie, spiritisme, magie, sorcellerie, telles sont les principales branches des sciences occultes qui, ne nous y trompons pas, n’ont rien de surnaturel.
On peut dire de ces sciences qu’elles recherchent les solutions du grand problème de la destinée de l’homme et de ses rapports avec l’invisible. Elles étudient des phénomènes qui sont « inhabituels », suivant l'expression du professeur Charles Richet. Quand on commence à s'occuper d’une de ces sciences, il serait indispensable de ne jamais perdre de vue cette sage pensée de Laplace :
« Nous sommes si loin de connaître tous les agents de la nature et leurs divers modes d’action qu’il serait peu philosophique de nier des phénomènes uniquement parce qu’ils sont inexplicables dans l’état actuel de nos connaissances ; seulement nous devons les examiner avec une attention d’autant plus scrupuleuse qu’il parait plus difficile de les admettre. »
Je me cantonnerai dans l’étude du spiritisme en faisant rapidement son histoire. Le peu de place qui m’est
accordé m'’obligera à renvoyer mes lecteurs, désireux de s’instruire, aux nombreux ‘ouvrages sérieux écrits sur
(1) Voir note page 250.
En
L'HISTOIRE LANWVIE LESMŒURSMEAMEE"A CURIOSITÉ PR RE PR RE nn A TRS 0 CN
cette matière qui, au premier abord, prête aux sourires et même aux moqueries, témoin les illustrations de ce chapitre. Mais il n’y a pas d’exemple que quelqu'un ait étudié le spiritisme avec conscience, sans arriver, au bout d’un temps plus ou moins long, à devenir spirite lui-même. Parfois, voulant démontrer l'irréalité des phénomènes, des hommes éminents ont étudié des médiums; ils ont été obligés de reconnaitre l’existence des faits.
Le spiritisme, sous des noms divers, est de tous les temps ; les phénomènes étudiés par ses adeptes ont été
Fic. 278. — SORCIERS SE RENDANT AU SABBAT.
D'après une gravure allemande du début du xvu° siècle.
observés dès les premiers âges du monde; les annales de tous les peuples en mentionnent la preuve. Je rappellerai simplement l’oracle de Delphes, les cérémonies célébrées dans les temples égyptiens.
Les humains, par rapport au spiritisme, peuvent être classés en trois catégories : les uns ne croient pas à l'existence des phénomènes, pour eux tout est fraude. Les autres admettent l'existence des phénomènes, mais cherchent à les expliquer sans faire appel à la communication entre les vivants et les morts. D’autres, enfin, en étant certains de la réalité des phénomènes, ne voient d’autre explication que lintervention certaine de l’esprit des trépassés.
Beaucoup se figurent qu’on est spirite parce que parfois, en s'amusant, on met les mains sur une table en vue de la faire tourner; nombreux sont ceux qui confondent le spiritisme avec la chiromancie, l’astrologie, et les diseuses de bonne aventure.
Le spiritisme, c’est l’étude expérimentale de l’existence de Pàme et des lois naturelles de l’après-mort ; il repose sur des principes établis sur tous les points du globe par des chercheurs et des savants, dont le nom est illustre par leurs découvertes en différents domaines de la science.
Le spiritisme moderne, sous la forme où il est répandu aujourd’hui, a fait sa réapparition en Amérique, à Hydesville, en 1848. Des coups retentissaient dans la demeure de la famille Fox; les meubles se déplaçaient, mus par une force invisible ; des tables s’agitaient et frappaient le sol. L'une des filles eut l’idée de combiner les coups frappés avec les lettres de l'alphabet, et ainsi la force cachée put converser avec les vivants. Une enquête fut ordonnée, car ces faits troublants étaient la cause de discussions et de querelles ; trois commissions furent nommées, leurs membres étaient choisis parmi les incrédules et les railleurs. Leur conclusion est nette : les phénomènes étaient réels.
Dans son Dictionnaire philosophique, à l’article « Vision », Voltaire relate un fait datant de 1534, authentifié par la signature de vingt-deux frères cordeliers. Ceux-ci assurèrent que M"* de Saint-Mémin, femme d’un
LE SPIRITISME, BRANCHE DES SCIENCES OCCULTES
prévôt d'Orléans, leur étant apparue en vision, son âme « lutina tout le monde dans le couvent et dans l’église. Les frères cordeliers l’exorcisèrent. Frère Pierre d'Arras s’y prit, pour la conjurer, d’une manière qui n'était pas adroite. Il lui disait : « Si tu es l’âme de feu M"° de Saint-Mémin, frappe quatre coups » ; et l’on entendit les quatre coups. « Si tu es damnée, frappe six coups », et les six coups furent frappés.
Les manifestations spirites par coups frappés sont donc bien antérieures aux phénomènes d’Hydesville. Le spiritisme se développa rapidement aux Etats-Unis. Voyant là une supercherie et une duperie, certains savants
FiG..270. — CURIEUSE SCÈNE DE GUÉRISSEUR DANS L'INDE, d'après une gravure anonyme du xvir* siècle.
On voit notamment le charlatan soulevé au-dessus de son siège et tenant sa baguette divinatoire entre les mains, tandis qu'autour de sa voiture la foule se prosterne. Dans le fond, des exécuteurs des hautes œuvres immolent des boucs.
étudièrent les phénomènes afin d’en démontrer l’absurdité, mais leurs observations, faites de bonne foi et sans parti-pris, les amenèrent à affirmer publiquement la réalité des faits ; c’est ainsi que devinrent spirites le Juge Edmonds, président du Sénat; le professeur Mapes, chimiste célèbre, membre de l'Académie Nationale; le professeur Robert Hare, de l'Université de Pensylvanie; le professeur James Hyslop, de l'Université de Colombia ; le docteur Hogdson, etc.
Le mouvement spirite gagna rapidement l'Europe et les savants de l’ancien continent furent amenés à étudier notre science, qui eut, naturellement, de nombreux adversaires. Ceux qui ne se contentèrent pas de critiquer et qui voulurent eux-mêmes expérimenter devinrent spirites à leur tour. Après avoir, pendant quinze années, fait des conférences contre le spiritisme, le docteur anglais Georges Sexton s’exprima ainsi : « J’ai obtenu dans ma propre maison, en l’absence de tous médiums autres que des membres de ma famille et des amis particuliers et intimes, chez lesquels le pouvoir médianimique avait été développé, la preuve irréfutable et de nature à frapper la froide raison que les communications recues venaient d'amis et de parents décédés ».
La Société dialectique de Londres, groupe scientifique des plus autorisés, nomma, en 1869, une commission de trente-trois membres comprenant des savants, des lettrés, des pasteurs, des magistrats, parmi lesquels :l convient de citer Russel Wallace, Huxley, le physiologiste Henri Lewes. L'emploi des médiums salariés et professionnels avait été soigneusement écarté.
Le résultat de leurs recherches fut net :
« Les quatre cinquièmes des membres de votre sous-comité, lit-on dans le rapport, étaient, au début des
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expériences, absolument sceptiques au sujet de la réalité des phénomènes signalés. Ils étaient convaincus que ces phénomènes étaient le résultat soit de l’imposture ou de l'illusion, soit de l’action musculaire inconsciente. Ce ne fut que devant l’évidence indiscutable, dans des conditions qui excluaient toute possibilité d'admettre aucune de ces solutions et après des essais et des épreuves maintes fois répétées, que les plus sceptiques furent amenés peu à peu, et comme malgré eux, à la conviction que les phénomènes observés dans le cours de leur longue enquête étaient des faits incontestables. »
Dans l’énumération des faits observés, le rapport n’indiquait pas seulement les mouvements de table et les
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