L'ESPRIT DES ENSEIGNES

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Au xv° siècle, toutes les boutiques, toutes les échoppes ont leurs enseignes, et la fantaisie la plus libre préside à leur conception : jeu d'esprit, moquerie, acte de foi, et même rébus ou jeu de mots. Une pièce curieuse Le Mariage des quatre fils Aymon, à la fin du xv° siècle, en donne une liste très savoureuse.

Bien des maisons sont mises sous le signe d’un saint ou même de la Vierge et, parfois d’une façon inopportune comme ce cabaret à l’enseigne de La Tête Dieu. On voyait même dans

le domaine

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| Fic. 320. — À l'Ours. Enseigne, Marché à la entrer les volaille, n° 4, à Orléans, telle qu'elle était rébus RC encore en 1551 (xvi° siècle).

n'était pas toujours un plaisir innocent, à l’époque où les querelles religieuses divisaient la France.

Certaines de ces enseignes-rébus sont de très mauvais goût. Boursault en signale quelques-unes au commissaire Bizoton. En particulier celle d’un gargotier qui, pour indiquer que chez lui on mangeait au juste prix, avait représenté le Christ au Jardin des Oliviers (le Juste pris) ; ou encore celle de ce cabaretier qui, pour permettre aux ivrognes d'affirmer, sans mentir, qu’en sortant de chez lui ils venaient du sermon, avait peint sur son enseigne un cert et un mont.

Il y avait aussi Le Singe en baptiste (Saint Jean-Baptiste) et d'innombrables Cygnes de la Croix (Signe de la croix).

On trouve des enseignes-rébus dès le commencement du xiv° siècle. Clément Marot y fait allusion dans son Epitre du Coq-à-l'âne, et Tabourot, dans Les Bizarrures du Sieur des Accords, en parle longuement en signalant que ces rébus tenaient compte de l'accent et du langage populaire. C’est ainsi que l’enseigne d’un clocheteur de trépassés, l’homme chargé d'aller inviter les amis du défunt avec sa sonnette, était composée ainsi : Un OS, un sou neuf, des poulets morts (trépassés), ce qui faisait

Os sou neu poulets Trépassés.

Au souneu pour les Trépassés.

Fic. 330. — Les trois Flûtes. Enseigne se trouvant au

coin de la rue de Joyeuse et de la rue Bourbonneux, Sauval signale : à Bourges, telle qu'on pouvait la voir en 1851 À la Roupie (une (xvi® ASE Ce pilier d'angle, sculpté de trois flûtes à énormes, était pris dans une seule pièce de bois. TOUe ELAUNE pie) = À la Vieille Science

(une vieille qui scie une anse); Au puissant Vin (un puits dont on tire de l’eau), et surtout cette facétie peu galante et souvent reproduite : Tout en est bon. L’enseigne représentant une femme sans tête.

Il y eut encore À l’épi scié (un épicier) ; Au bon Coing (au bon coin); Au Mal assis, représentant un coq perché sur une patte (Péditeur Poulet Malassis tira parti de ce jeu de mots). Certains libraires compliquent le jeu en prenant pour enseignes des rébus très longs et souvent

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rc 332. — À la Fontaine de Jouvence, Be RSS J è ge ; 4 rue du Four, 67, à Paris, en 1651. Cette Les enseignes étaient parfois épigrammiques et satiriques, là encore enseigne est du xvr° siècle.

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L'HISTOIRE, LA VIE,-LES MŒURS*ET EPA CURIOSITÉ

les rébus intervenaient parfois ; on voyait en 1671 une maison de la rue Fromentau À l'enseigne du chat lié, allusion au propriétaire d’un hôtel voisin, Robert Challiès.