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Fi. 334. — À la Tour d'argent.

Enseigne en fer forgé

LES ENSEIGNES

Cette peinture était trop belle pour rester longtemps sous l’auvent d’un marchand, et M. de Julliennes la fit entrer dans sa collection. Il la fit graver par Avelines. Cette toile, disparut pendant longtemps, ses traces furent retrouvées, grâce à Edmond de Goncourt. Elle avait été coupée en deux et vendue en Prusse.

Gersaint avait fait aussi dessiner son adresse par Boucher, il n’en existe plus qu'une gravure qu’à faite le comte de Caylus, en 1740.

C’est aussi une gravure qui permet de savoir ce que fut une enseigne, par Jean Lepautre (1617-1682), pour un armurier demeurant sous le Pont-aux-Change. Cette enseigne, À la Valeur, représente un combat à l’arme blanche.

Chardin entra dans la carrière en peignant l'enseigne d’un chirurgien.

Il a peint d’autres enseignes, du moins, lui sont-elles attribuées. Nous en avons vu deux à lExposition de la Bibliothèque nationale, deux longues natures mortes pour un parfumeur.

Greuze fut peintre d’enseignes une fois au moins dans sa vie, poussé peut-être par l’amitié qu'il avait pour Grétry. Celui-ci venait de composer, sur un livret de Marmontel, un opéra comique, Le Huron, et la pièce avait remporté un vif succès à la Comédie-Italienne, le 20 août 1769. Quelques jours après la

première, Greuze emmena son

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335. — À la petite Hote. Enseigne en fer forgé (xvunr° siècle).

F1G. 336. — Epicier-Moutardier, rue du Chalié, à Beauvais, en 1851.

C'est une facétie du xvi° siècle, conservée aujourd'hui au Musée des Antiquités de la ville,

ami près du théàtre, pour lui montrer la nouvelle enseigne du marchand de tabac Nicole, elle représentait, peinte par lui, un Huron.

On attribue à Boilly, le tableauenseigne Conservé encore par la maison Corcellet, Le Gourmand. M.

Poignant, dans le Gaulois du 7 juillet 1867, le décrit en détail. Mais Edouard Fournier lui reproche de ne pas avoir ajouté que ce portrait était celui; d’après nature, de Grimaud de la

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; Reymière. Un autre gourmand

servit d’enseigne à un charcutier, place de l'Ecole, en 1820.

On y vit une allusion au roi Louis XVIII, ce qui fit scandale. À Boilly aussi est attribué, l’enseigne À l’Impossible, pour un marchand de bijoux en simili or, représentant un Merveilleux s’élançant dans les airs pour prendre la lune. Le premier tableau de Prud’hon fut une enseigne pour un chapelier. Géricault peignit une enseigne pour un maréchal ferrant, sur la route de Saint- Germain, et on lui en attribua plusieurs qui représentaient des chevaux, en particulier celle de l'auberge du Cheval Blanc, à Montmorency. Horace Vernet est l’auteur de la fameuse hirondelle qui décora longtemps le plafond du café de Foy, au Palais-Royal. Paul Vernet peignit plusieurs enseignes. Gavarni, vers 1836, exécuta l'enseigne Aux deux Pierrots, qu’on vit longtemps rue Saint-Jacques, et que les émeutiers, en 1848, trouèrent de balles.

L’enseigne était un genre que ne désavouaient pas les jeunes peintres romantiques. Balzac nous a dit, dans son Petit Dictionnaire des Enseignes de Paris, comment un grand nombre de boutiques étaient ornées de tableaux. Peintres d’enseignes, ils le furent à peu près tous peu ou prou, et le fameux Passage de la mer Rouge, peint par Marcel, le héros de Murger, devint, le fait est parait-il authentique, enseigne sous le titre de Port de Marseille.

Fic. 337. — L'Alliance de la Musique et de la Comédie.

Enseigne peinte par Watteau, pour un magasin de musique {xvirre siècle).

A de Pujol, qui fut de l'Académie, ne désavouait pas les enseignes qu'il avait peintes, et on prétend que Delacroix lui-même est l’auteur de la peinture À Maître Albert, qu’on a pu voir longtemps, 56, boulevard Saint- Germain, et qui représentait le maître entouré de ses élèves. Delacroix avait, en tout cas, une grande admiration pour l’enseigne des Forges de Vulcain, représentant Vénus nue, appuyée sur l'épaule de Vulcain. Le magasin de quincaillerie qu’elle annonçait, déménagea, en 1861, pour s'installer place du Châtelet. La peinture fut d’ailleurs remplacée par une céramique.

À la fin du siècle dernier, quelques grands peintres s’intéressèrent à l'enseigne. On connait Le Maître d'armes qu’exposa Carolus Duran au Salon.

Pour essayer de remettre ce genre en faveur, un concours fut organisé par la Ville de Paris, en 1902, et beaucoup

Fic. 338.:— Au Bœuf à la Mode. Enseigne peinte par L.-François Swagers pour un restaurant.

D'après une aquatinte de Ruotte.

Fic. 339. — Le Gourmand. Enseigne pour la maison Corcellet (1820), attribuée à Boilly, et qui serait le portrait du célèbre gastronome Grimaud de la Reymière.

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d'artistes y prirent part : Edouard Detaille, Gérome avec une enseigne-rébus : © p'tit chien (opticien), Moreau- Vauthier, Bellery Desfontaine, Derré, avec des enseignes sculptées. Mais les vainqueurs de ce tournoi furent, sars contredit, — parce que les enseignes qu’ils exposaient étaient de vraies enseignes, — Abel Truchet et surtout Willette.

Le premier prix revint à Willette pour plusieurs pièces tout à fait remarquables : Le Chat Noir du cabaret de Salis, L’Image de Notre-Dame qu’on peut voir encore aujourd’hui, quai Voltaire, sur la maison du libraire Belin,

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F1G. 340. — Enseigne par A. Willette, pour Le Chat Noir.

et surtout la grande peinture qui décora, pendant plusieurs années, la façade d’un bar, au coin de la rue Bonaparte et de la rue de l'Abbaye, à Saint-Germain-des-Prés : À Bonaparte. Elle représentait le général sur un cheval blanc, ayant en croupe une Victoire ailée. C’est un tableau remarquable et qui compte dans l’œuvre de Willette.

Un peu plus tard, Poulbot, pour un de ses amis, marchand de vin rue Lepic, peignit une enseigne qui fut volée et que le peintre recommença un peu différente. Cette enseigne sur toile a disparu ; mais, heureusement, une grande peinture qu'il fit pour le restaurant, À la Pomponette, est précieusement conservée par Arthur, le patron. Elle représente le maire, le curé et le capitaine des sapeurs-pompiers buvant joyeusement dans une guinguette. Puisque nous sommes à Montmartre, nous pouvons évoquer le souvenir des enseignes de l’ancien

LES ENSEIGNES

Moulin de la Galette qui furent détruites par les démolisseurs, — nous en avons retrouvé une au Marché aux Puces, — et celle, une enseigne-rébus, que peignit André Gill pour le Lapin agile (lapin A Gill). Nous pouvons

Fic. 341: — À Bonaparte. Enseigne peinte par Willette pour un café de la rue Bonaparte.

peut-être aussi considérer comme enseigne les grands panneaux que Toulouse-Lautrec avait peints pour la baraque foraine de La Goulue et qui furent si scandaleusement découpés.

A.-M. Le Petit a exécuté de nombreuses enseignes en tôle découpée, et Guy Arnoux en a peint de très amusantes. On essaya de montrer, à la dernière exposition, combien les rues d’à présent gagnèrent à êtres décorées de cette facon par les peintres et les humoristes ; mais, notre étude ne devait aller que jusqu’au commencement

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du siècle. Arrêtons-nous donc avant de dire combien les inventions électriques rendent possible une véritable renaissance de l’enseigne par l'enseigne lumineuse. Un tailleur n’avait-il pas imaginé, déjà, de montrer aux lumières limage de Rachel dans ses principaux rôles, apparaissant, la nuit tombée, aux fenêtres de sa maison ?

L’enseigne, qui a tenu tant de place dans la vie privée de nos pères, pourrait bien ne pas laisser indifférents nos petits-enfants.

ANDRÉ WARNOD.