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FiG. 346. — LES JOUEURS DE CARTE.

D'après une gravure sur bois du xvi* siècle.

cartes à or et à diverses couleurs, de plusieurs devises, pour porter devers le Seigneur roy, pour son ébatement, cinquante-six sols parisis ». Si le P. Menestrier eût fait attention à la manière dont cet article est rédigé, il aurait vu que ces expressions pour trois jeux de cartes annoncent bien, dans leur simplicité, que les cartes étaient déjà connues, et que leur invention remonte beaucoup plus haut. On n'aurait pas désigné aussi simplement une petite collection de figures imaginées à l'instant, peintes par Jacquemin sur de petits cartons minces et très remarquables, soit par leur nombre régulier et symétrique, soit par les personnages qu’on y a représentés. L'auteur s’est donc trompé en assignant la date de 1392 comme la date de l’invention des cartes à jouer. Il n’a pas été plus heureux dans les détails par lesquels il cherche à expliquer les figures des cartes. Les quatre rois, dit-il, sont les emblèmes des quatres grandes monarchies. Si cela était, l'inventeur nous eüt donné les fondateurs des quatre grands empires, Ninus pour les Assyriens, Cyrus pour les Perses, Alexandre pour les Grecs, ei César pour les Romains. Il est vrai qu'il a nommé Alexandre et César mais il les accole à David et à Charlemagne. Puis, les noms dés dames n’ont aucun rapport avec eux, et les noms des valets encore moins, puisque trois d’entre eux tiennent au Moyen Age. Nous croyons donc que les conjectures du P. Menestrier ne sont nullement fondées. Il dit ensuite que le jeu de cartes forme l’image d’un royaume; qu’on y voit des rois, des reines, des chevaliers ou valets, qui désignent la noblesse. Quant aux quatre reines, Rachel, Pallas, Judith et Argine, l’auteur est d’avis qu’elles expriment les quatre manières de régner, par la beauté, par la sagesse, par la piété et par le droit de naissance. Ces explications emblématiques nous paraissent ridicules.

Le P. Daniel, dans le Journal de Trévoux, et dans le recueil périodique intitulé Mémoires pour l’histoire des Sciences et des Beaux-Arts, commençant en janvier 1701, finissant en 1767, et ne comprenant pas moins de 265 volumes in-12, le P. Daniel, en mai 1720, a inséré un mémoire sur l’Origine du jeu de Piquet, trouvé dans l’histoire de France, sous le règne de Charles VII. L’auteur est d’avis que l'invention des cartes à jouer appartient

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