H, V. M. C. — TOME V. — PL. XVIII

LE SPORT EN FRANCE AU XIXe SIÈCLE

Fic. 371 et 3792. — UNE NUIT DE JUILLET 1868. Gravures extraites du Contre-Poison, almanach illustré pour 1860.

Ce goût, que la guerre a pu interrompre mais non ralentir, se traduit, de nos jours, par l’existence de Fédérations extrêmement puissantes, régissant le sport amateur chez nous. Pour la plupart, ces Fédérations ont vu le jour sur la fin du siècle dernier. Nées très modestement, elles groupent aujourd’hui des milliers d’adhérents. La plus riche, et sans doute la plus puissante, est la Fédération française de rugby, dont le budget annuel se chiffre par millions. Cependant, sous le rapport du nombre, les organismes qui régissent le football et le cyclisme représentent une force plus considérable encore. Il est utile de préciser qu’il s’agit, là, de sport amateur. Il n’est, dignes de ce nom, que deux Fédérations acceptant les professionnels : boxe et cyclisme. Dans tous les autres rayons de l’énorme ruche, seuls, les « purs » ont droit de cité. La situation est paradoxale, de ces jeunes gens dont les efforts désintéressés contribuent à réaliser des recettes dont Clubs et Fédérations bénéficient. Mais nous devons ajouter aussitôt que, dans de trop nombreux cas, l’amateurisme n’est qu’une façade. Regrettons-le. Et regrettons aussi que les pouvoirs directeurs de l’activité sportive, en France, en reconnaissant le manque à gagner, aient porté un rude coup au statut intégral de l’amateur.

Qu'est-ce donc, le « manque à gagner? » Simplement une indemnité correspondant aux journées de travail perdues, orsqu’il arrive au sportif de se rendre en déplacement loin de chez lui. Cas qui se reproduit, par instants, — lhiver surtout, — à peu près chaque dimanche.

Ceci dit, quel est l’avenir du sport chez nous? Plafonnons-nous, comme on l’affirme, employant à cette occasion un énergique terme d'aviation ? Sommes-nous appelés, tout au contraire, à voir le sport progresser encore ? Si l’on se base sur de sûrs indices, nous admettons que l’évolution est bien loin d’être terminée. Chaque année voit le nombre des spectateurs grandir autoui des stades. Les recettes, elles aussi. Enfin, s’il est des sports qui semblent avoir atteint, d’ores et déjà, leur maximum de développement, et qui doivent être sur la pente fatale de la régression, il en est d’autres, bien au contraire, qui semblent appelés à un avenir triomphal.

Déjà craquent les moules trop étroits conçus, il y a dix ans, par des hommes qui se croyaient des novateurs ; un souffle plus hardi et vibrant semble traverser les arènes et les vivifier. Enfin, tandis que des divertissements — le tennis, par exemple, — considérés jusqu’à présent comme l’apanage à peu près exclusif des classes aisées, inclinent insensiblement, mais heureusement, vers une démocratie soucieuse de connaître des joies nouvelles, nous assistons, en ce moment, à une œuvre qui ne peut laisser indifférents tous ceux qu’intéresse l’avenir de la race et du pays. Gymnastes et préparatistes militaires, irréductibles adversaires des sportifs, entrent depuis peu dans la voie des accords féconds. Il n’est pas vain de présager, pour le jour où cette souhaitable union sera un fait accompli, un énorme bond en avant du sport français tout entier. Que, là-dessus, des groupements autonomes, comme les boys-scouts, qui mettent en ligne des effectifs impressionnants, se soucient à leur tour de lavenir physique, et imposent une loi musculaire aux côtés de leur magnifique loi morale ? Et nous pourrons croire à un renouveau du pays. Renouveau qui n’est pas superflu, lorsqu'on songe aux erreurs accumulées pendant près d’un siècle, et qui pèsent si lourdement sur la jeunesse d'aujourd'hui, à peine évadée de la neurasthénie romantique. Si avide, pourtant, de se guérir !

Du point de vue de l’activité physique, le xix° siècle est dominé, dans son ensemble, par la gymnastique amorosienne, sur laquelle nous allons nous étendre ici. Entre 1885 et 1900, nous assistons à l’éclosion du cyclisme, puis de l’automobile, auxquels nous consacrerons également quelques pages. Enfin, les autres

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