INTRODUCTION

Il serait puéril, sans doute, de nier de nos jours la vogue du sport en France. Le mouvement sportif, né à peu près à la suite de la guerre de 1870-71, n’a fait, depuis, que s'étendre. Ce goût nouveau a, peu à peu, conquis toutes les classes de la société. Il faut en situer le véritable développement aux environs de 1890. De cette période à aujourd’hui, le nombre des pratiquants, des amateurs n’a cessé de croître pour en arriver, finalement, à des milliers d’adeptes, des centaines de milliers de spectateurs.

Mode, snobisme ? Peut-être. Mais on est forcé de constater que, dans les pays étrangers, la vogue de l’exercice physique a été portée à un degré absolument extraordinaire que nous pouvons à peine soupçonner. Aux Etats-Unis, en Angleterre, Allemagne, Finlande l’entraînement corporel marche de pair avec la vie intellectuelle. Les examens d'Oxford ou de Cambridge, par exemple, tout comme ceux d'Harvard ou de Massachusetts, comportent une notation spéciale qui pèse de tout son poids dans la balance à la fin des études. Ne pas savoir ramer, jouer au cricket ou toucher adroitement un ballon de rugby est beaucoup plus grave que prendre Dante pour un grammairien auvergnat, ou Cromwell pour un Pharaon.

Cette vogue fantastique du sport est générale et symptomatique. Au fond, on serait tenté de la considérer comme une réaction utile, voire nécessaire. Les errements passés ont pesé sur nous. L'idéal romantique : teint cave, poitrine creuse, ne saurait plus être celui d’une époque trépidante, où la lutte pour la vie revêt un caractère âpre, où l’homme, astreint à des heures et des heures de labeur sans défaillance, doit trouver en lui la résistance d’un effort qui ne se ralentit pas. Les hommes d'Etat, les financiers, les industriels, en l’an de grâce 1928, doivent se plier — malgré eux, sans doute, — à une culture physique qui sauvegarde l’élasticité de leurs artères et la rapidité de leurs décisions. En un temps où il faut savoir asservir à ses besoins les machines de la terre et du ciel, où auto, T. S. F., avion servent les desseins de la politique particulière et universelle, il n’est

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Fic. 370. — LA DRAISIENNE. D'après une estampe en couleurs de 1818.

pas mauvais de chercher dans le sport, fût-ce le paisible golf, un délassement sans pensée. Nous avons perdu jusqu’au goût du repos total : exercer ses muscles repose le plus efficacement qu’il soit.

Pour la jeunesse, sans doute, le but à atteindre est-il moins dessiné, moins précis. A l’instar de tel ou tel champion fameux, courir, sauter, lancer, pédaler, c’est uniquement chercher la gloire.

Pour les présomptueux, l'exercice corporel ne se traduit que par une satisfaction d’ordre immédiat et, somme toute, médiocre. Ils luttent pour gagner. Leur joie ? L’adversaire dépassé, leur nom dans les gazettes ; cette espèce de périssable vanité qu'inspire l'admiration populaire. Ceux-là ne réfléchissent point que rien n’est plus fugitif que ce genre de popularité. C’est l’un des bienfaits du sport, soyons-en persuadés, que de voir surgir sans cesse des noms nouveaux, que de substituer, au bon athlète, un athlète supérieur, que de ramener rapidement à l'humilité celui que des reporters, en mal de copie, n’hésitent pas à élever — bien enfantinement — sur le pavois des demi-dieux. Combien avons-nous vu de ces champions, dont l’orgueil enflait la poitrine, et qu'une rapide, dure désillusion reléguait à ce rang véritable : celui qu’ils n’auraient jamais dû quitter !

Pour une autre catégorie, qui, celle-là, voit plus loin, plus juste, le sport est la recherche de la santé, de l'équilibre. Ce n'est peut-être point l’occasion de rappeler ici l’adage latin : Mens sana in corpore sano, dont on a usé et abusé. Mais il incarne bien, dans sa brièveté de formule, tout le programme des jeunes gens d’aujourd’hui, qui aspirent à devenir des hommes.

Esprit sain, corps sain... S'il est avéré, de nos jours, que l'intelligence n’a pas grand’chose à voir avec le développement physique de l'individu, il est évident, néanmoins, que les poumons battent plus fort dans une poitrine large, qu’un esprit plus clair habite un être physique affranchi de misères communes. Une âme virile habite plus aisément un corps de fer. Et nous avons besoin, en art comme en actions, de virilités.

Les jeunes gens dont nous parlions, ayant compris, d’un seul coup, qu’ils ne pouvaient accéder à ce stade ouvert aux seuls phénomènes, ou ne se souciant point d’y parvenir, ont imaginé de se bâtir pour eux, loin des compétitions vaines, une santé à toute épreuve. Ils ont réalisé, à l’âge où pourtant on ne se soucie guère de l’avenir, cette certitude : dans l’existence, les forts triomphent. Les circonstances de l’existence ne réclament-elles point, pour ainsi dire journellement l’activité, l’aspect extérieur de robustesse, le regard droit et franc des sportifs ?

Coll. Paul Proute.

BICHES A LA MER. Lithographie en couleur de Bettanier, d’après Ch. Vernier.

* Les costumes de bains de mer furent pendant longtemps de forme souvent ridicule. La mode du maillot collant, qui est adoptée aujourd’hui, a

cependant un précédent dans le"maillot porté en 1865, à Biarritz, par M€ Gorschakoff, à qui il valut les observations de l'Impératrice,