AUTOMOBILE
Les premières automobiles apparaissent vers 1893-04. Ce sont — hâtons-nous de le er dire — des machines à vapeur sur route, qui RE TROIE tn n’ont rien de comparable avec les six-cylindres SU 2 en TS D d'aujourd'hui. L’inventeur en est Serpollet. ml D EX EN EN ES Des amateurs fortunés, E. Archdeacon, le marquis de Chasseloup-Laubat les conduisent.
L’allure, cela va sans dire, est des plus réduites. En outre, cela fait un bruit extraordinaire, qui « effraie les chevaux sur les routes » et les pannes sont nombreuses. Ne parlons pas de la chaleur.
F1G. 380. — Façade du Gymnase du colonel Amoros, dpt ; rue Jean-Goujon, n° 6. (Extrait du Journal des Artistes.) Vers 1896, on voit circuler au Bois de
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— Quel malheur ! ils lui en ont trop fait faire, de la gymnastique ; il n’est bon maintenant qu'à faire un commissionnaire.
— Oh !la la! mes bras; j'aimais encore mieux faire du grec.
Fi. 381 et 382. — Croquis de Cham sur l’éducation physique pour le Charivari (1868).
Boulogne un tricycle avec moteur à explosion, alimenté au pétrole, qui avait pour inventeur un nommé M. Bouton. Sur le siège du pilote, le marquis de Dion, déjà ‘nommé. La firme de Dion-Bouton devait naître de ce rapprochement.
De progrès en progrès, l’automobile commence à entrer dans les mœurs. C’est pourtant, alors, un engin bien précaire, avec ses brûleurs qui s’éteignent constamment, avec ses pannes constantes, avec son inaptitude à monter les côtes, et à dépasser trente à l’heure en palier. On peut affirmer que c’est au nombre de ces ennuis primitifs, que l’on doit la lenteur avec laquelle automobile a progressé chez nous. Les premières expériences, reconnaissons-le, n’avaient rien de particulièrement encourageant.
Parmi les premiers chauffeurs, citons, véritables pionniers du mouvement nouveau : R. de Knyff (qui présidait encore, naguère, aux destinées de l’Automobile-Club de France), Etienne Giraud, E. Archdeacon, passionné de mécanique, et dont le nom sera associé encore aux premières prouesses aériennes, Girardot, Charron (qui vient de mourir récemment, et avait lancé une marque longtemps en vedette), Renault, dont J2 construction automobile est universellement connue chez nous, etc.
Les courses sur route — courses de ville à ville principalement — commenceur vers 1897.
Elles sont attristées de tant d’accidents, qu’elles ont grande peine à être acceptées par l'opinion publique. On considérait alors comme des « démons» ou des « fous », les pilotes qui faisaient rendre à leur machine, bien péniblement, du cinquante à l’heure. Il est juste d’ajouter, qu’à cette époque la circulation était loin d’être ce qu’elle est aujourd’hui. Chiens, poules encombraient la chaussée. Et dans les petits villages, on n’avait point appris, encore, à se garer au passage des « mastodontes ». N'importe ! quand on pense aux vitesses d’aujourd’hui, et à la relative sécurité des automobiles actuelles.
