EE PROLETARIAT AU POUVOIR : SES TENTATIVES ET SES ERREURS

« Pour triompher, une révolution doit être pure... >»

VANT d'aborder la question sociale qui est au fond du soulèvement de 1848, il est nécessaire d’indiquer comment, depuis 1844 — époque à laquelle nous avons laissé le gouvernement de Louis-Philippe, — une altération grandissante écarta la bourgeoisie de la couronne, et c’est même une lecon précieuse pour connaître l’esprit des classes moyennes. Lorsqu'il y a un péril actuel, menaçant, on se rapproche, on se ligue, on ne laisse ses rangs ouverts ni aux ennemis, ni aux douteux. Mais lorsque le péril passe, la tranquillité acquise crée une sécurité générale, et comme l’on ne craint plus pour soi, viennent les aigreurs, les récriminations, sur des incidents ou des malentendus. La bourgeoisie trouvait que, depuis la consolidation apparente des d'Orléans, ceux-ci avaient fait pour leur pouvoir plus que pour elle-même ; la bourgeoisie, si hautaine pour la démocratie, abusant d’elle par la rigueur des loyers et des salaires, avait cette

fausse éducation que la mort du prince royal, en 1842, n'avait pas ébranlée. De 1830 à 1835, elle avait lutté

contre les tentatives des républicains en y apportant une sévérité implacable, que ne méritaient pas de jeunes et braves hommes qui mouraient martyrs d’une idée. Après la fusion de Guizot et de Thiers, elle afficha une

résistance trop menaçante, et si la couronne l’emportait encore, Louis-Philippe laissait des germes de haine

dans la jeune démocratie. Enfin, la grande faute du gouvernement de Juillet, c'était, en s’éloignant de son

principe, d’avoir blessé trop ouvertement ses fondateurs sincères. Il devait son triomphe à l’idée démocratique,

et le parti gouvernemental, le parti bourgeois, l’insultait avec un entier oubli des sentiments qu'il lui devait. La faute se doublait d’une mauvaise action.

L'HISTOIRE,, LA VIEx LES" MŒURSYETIEA CURIOSITÉ

Il fallait que l’on füt aveugle pour ne pas voir qu’une révolution s’avançait ; et 1l ne s'agissait plus seulement d’une loi constitutionnelle ou d’un changement dans la forme politique, comme pouvait le croire la classe moyenne, les partisans du juste-milieu. La réforme d’une des bases de la constitution ne pouvait être qu’un prétexte ou qu’un accident ; la brèche une fois faite, les flots pénètreraient partout. Le temps était aux orages, et les vives passions calculaient mal les conséquences de chaque démarche.

Ce que l’on appelait désormais le prolétariat, les classes déshéritées avaient acquis elles-mêmes une certaine force, une règle et avec cela l’orgueil de le ur supériorité. Tout ce qui aspire à gouverner s'organise, c’est sa loi

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FiG. 27. — LOUIS-PHILIPPE ET MONSIEUR THIERS. Caricature de Daumier à propos du vote des fonds secrets

nécessaire. On se prépare à la vie nouvelle par l’éducation et par l'application, et cette multitude avait fait d’incontestables progrès. L'éducation qu’on avait donnée à ce peuple n’était ni bonne, ni complète, mais il la corrigeait par un sentiment porté jusqu’à l’exaltation, l’amour de son pays. Le travailleur semblait s’incarner au sol; les douleurs et les humiliations du pays étaient les siennes, et les chants révolutionnaires vibraient jusqu’au fond de ses entrailles.

La doctrine qui faisait le plus grand progrès était celle de l’organisation du travail, nouveau mode de répartition du capital et de l’œuvre, qui tendait à bouleverser la société industrielle. Une certaine école, à la tête de

laquelle se trouvait Louis Blanc, esprit direct et à périodes, appelait l'intervention de l'Etat, l'association de

louvrier et du producteur, l'égalité des salaires. Tout ce qui demeurait rationnel dans cette théorie était ancien : il y avait longtemps que l'Etat intervenait dans le règlement des industries par l'examen des statuts, et la surveillance de la manufacture ; mais il laissait la liberté des transactions, la concurrence surtout qui n’est au demeurant que

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l’émulation et le progrès. La doctrine de Louis Blanc attachait l’ouvrier au plus terrible des esclavages, le besoin et la faim.

Les ateliers, toujours impressionnables pour chacun de ceux qui s’occupent de leurs destinées, acceptaient avec empressement les écrivains de toute espèce qui parlaient de leurs droits et de leurs intérêts. Les systèmes de Fourier, Victor Considérant, Pierre Leroux, Jean Reynaud, les almanachs icariens de Cabet partageaient avec les bulletins de Empire et les histoires de la Révolution française le temps et les loisirs de l’ouvrier. Celui-ci avait visiblement progressé vers les désirs indéfinis que son éducation nouvelle ouvrait devant lui, en comparant ces

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FiG. 28. — RÉCOMPENSE HONNËTE AUX ÉLECTEURS OBÉISSANTS.

Caricature contre Louis-Philippe au sujet des élections,

idées et ses passions ; il avait son journal spécial rédigé par ses compagnons, ses amis, avec une certaine rectitude de pensées et quelque éclat de style. L’ouvrier voulait se rendre digne de avenir par une éducation plus vigoureuse qu’il espérait mettre en pratique dans les affaires du gouvernement.