COMMENT LOUIS-PHILIPPE S'EST LAISSÉ TOMBER

Les républicains réfléchis et habiles éprouvaient cette conviction générale avec plus où moins d’impatience : « Que la Société n’étant point encore façconnée à l’idée démocratique, ils ne pouvaient triompher actuellement qu’à l’aide d’une surprise ». Les démocrates purs et d’action voulaient lessayer vigoureusement par une démonstation armée. Gens de cœur et de courage, ils osaient tout, parce qu'ils ne redoutaient rien. Souvent, par surprise, la majorité incertaine et faible suit la loi d’une minorité ardente. Le pouvoir pour eux résidait dans la constitution

immédiate d’une république démocratique, avec un comité dictatorial et une assemblée unique. Les démocrates plus réfléchis croyaient qu'avant toute entreprise, il fallait d’abord diviser le parti bourgeois, et pour cela caresser les ressentiments de Thiers et d’Odilon Barrot, soulever ainsi des haines contre le gouvernement de Louis- Philippe, afin de lisoler de plus en plus dans la société révolutionnaire. Il fut donc accepté qu’on achèverait de dépopulariser le roi aux yeux de la classe bourgeoise, par tous les moyens ; quand la désaffection serait arrivée à son dernier point, la garde nationale aflaiblie, divisée, alors on saisirait la première question irritante pour lélever jusqu’à une lutte capitale d'opinion; si jamais la circonstance se présentait favorable, on essayerait un combat à main armée sur la place publique, et dans le feu de cette grande entreprise, qui sait? L’idée républicaine surgirait peut-être comme un résultat où comme une surprise. On comptait sur le caractère incertain de la garde bourgeoise pour s’emparer d’elle, et la dominer le lendemain de la victoire.

De son côté, Louis-Philippe, convaincu de sa propre force, dédaignait les avis et les conseils de la prudence.

or sel coupe :q 019 e Arsruceanee y le Les 10 Panais

Ë rs

FiG. 29. — QUEL COUPE-GORGE! Caricature de Traviès au sujet des lois contre la liberté de la Presse (1835).

[l'était si convaincu même de la durée de son pouvoir, que ses habitudes anglaises, l’étude qu’il avait entreprise du mécanisme constitutionnel, lui faisaient croire qu’il n’avait rien à craindre, fût-ce d’une opposition ardente, et ne lisait guère les journaux français et leur polémique qu’il désignait comme une politique de café. Ce dédain, qu’il avait contracté de Talleyrand, avait sans doute quelque raison ; mais cette politique de café, avec nos mœurs, nos intérêts, nos habitudes, réglait le monde; c'était elle qui formait les opinions, les partis et préparait la colère des masses ; la dédaigner, c'était méconnaître son époque. Un gouvernement, quel soit-il, ne doit jamais examiner la valeur morale ou intelligente d’un fait, mais sa force et sa puissance relative, de sorte que si ce fait exerce un pouvoir réel sur l'opinion, il faut en tenir compte, serait-il même absurde : fermer les yeux pour ne point voir, ce n’est pas gouverner. Dans sa conviction profonde, Louis-Philippe n’avait oublié qu’une chose, l’action continue de la presse, le mouvement irrésistible de lopinion irritée, les mœurs de plus en plus démocratiques des masses dont les plaintes remontaient à l’origine du pouvoir. 6

Si nous jetons un coup d’œil, maintenant, sur l’évolution financière, nous sommes obligés de constater

que l’or du joueur avait trainé sur le sol du pays, laissant une trace huileuse qui s’allongeait et s’élargissait, portant

a son comble la corruption des esprits. Depuis le retour au pouvoir de Thiers, appuyé par Odilon Barrot, la

Pit ie:

maison de Rothschild avait continué de monopoliser le crédit, prenant la fleur et laissant les feuilles de larbre financier aux capitalistes de Paris. En 1846, l’année ne fut pas heureuse, et la nature ne favorisait pas l’administration. L’année suivante, il y eut les inondations, et le blé fut rare : Papprovisionnement tourna à l’agiotage. Enfin, le 10 novembre 1847, le Trésor obéré dut recourir à la banque Rothschild et lui adjuger un emprunt de 250 millions. Des écrivains populaires prenaient soin, par ailleurs, d’alimenter l’irritation générale en démontrant aux citoyens que la révolution de 1830 était un leurre, qu’ils avaient été trompés, et qu’il fallait prendre

PS

LOIS, ere DOS DÉCLIN A TÉL à

Fic. 30. — SOUFFLEZ, SOUFFLEZ, VOUS NE L'ÉTEINDREZ JAMAIS.

Caricature de Daumier, à propos des lois sur la presse, après l'attentat de Fieschi (1835).

une éclatante victoire. Le peuple voyait avec un perpétuel étonnement combien était différente sa situation réelle de sa situation apparente. La finance politique, tout entière passée dans l'opposition, favorisait ce mécontentement, espérant bien, comme en 1830, le diriger et l’absorber ensuite. Et puis, il y avait un autre duc d'Orléans, qui s'appelait le prince Louis-Napoléon Bonaparte. Blotti dans la tanière traditionnelle des prétendants, l'Angleterre, il épiait le moment de tenter une restauration impériale.

. Avec lui, le peuple était prince à son tour : Bonaparte, c’était la royauté plébéienne. Louis se faisait volontiers socialiste, phalanstérien, tout ce qu’on voulait, pourvu qu’il mit la main sur les finances de la France.

L'opposition, nous l'avons vu, revêtait bien des formes : depuis la rue du Sentier jusqu’au faubourg Saint- Antoine, à Lyon, à Marseille, et même à Carpentras, tout le pays gémissait et conspirait dans un sens ou dans Pautre.

Cette vaste aspiration au changement éclata à propos d’un banquet.

Et ce banquet fut suivi de quelques autres, jusqu’à ce que le peuple entier manifestàt toute sa faim, en s’attablant au pouvoir.

IRHISTOIRE,,- LANVIE °LESSMŒNERSNE"MRELPE CURIOSITE

ZE ——— —— YYTTTTTTTT,.,.,.T..STS.-ZZ=—=——=—=—=—=———————————————————————— ——————