LA ST

L'ÉDUCATION DU JOUR lecons pour le collège. — Vuelle horreur! à la pension de ma fille aussi ''"

— Mais, maman, ça fait maintenant partie de mes

Fie, 391 à 394. — Croquis de Cham sur l'éducation physique (Le Charivari, 1868.)

légions combattantes, plus où moins mutilées dans leur chair mais dévouées encore à l’idée, sont venues les générations d’après guerre, dont les buts de vie étaient tout autres, et les désirs différents.

Il n’était plus question alors de l’équilibre d’esprit conquis sur les stades, en des luttes loyales. Les hommes, les adolescents se sentirent envahis soudain d’une fièvre de lucre, d’une ardeur à jouir vite, intensément, de tout ce que la vie pourrait offrir, qui se traduisit par un dédain facile des maigres palmes de l’arène. Enfin, le fantôme du professionnalisme, avec ses satellites, combines, chiqués, truquages, vint porter un grave coup aux nobles sincérités de jadis. Le public, inquiet devant cette vague déferlante, sentit que la sincérité était absente de certains jeux, que des auréoles s’avéraient factices, et se tint sur la réserve, quand des & battages » adroits de journaux voulurent le convier à des rencontres mal équilibrées et indécises.

CHESPORIMENGRRANCE AUCXIXe SIÈCLE

FIG. 395. — PRÉSENTATION DE MM. LES LUTTEURS. — Lecture des règles de la lutte. (Extrait de l'Zllustration.)

Enfin, si des athlètes écoutèrent le tintement de l’or au fond des escarcelles, et prêtèrent une oreille complaisante aux propositions de certains... mécènes, ne leur en tenons point trop rigueur. Car ce mal fut le mal du siècle en son début. Et le phénomène, dont s’affligeaient les amants du sport pur, était celui de l’époque. Dans les clubs comme dans la vie, les besoins de caisse se firent, d’un seul coup, beaucoup plus élevés ; les budgets des stades connurent une ampleur astronomique ; et pour équilibrer, pour tenir, pour résister, il fallut, tout d’abord, réaliser des recettes.

Réaliser des recettes !.… Mais le public est comme ces alouettes, que le miroir attire. Mettiez-vous sous ces yeux un onze, un quinze médiocres, faits de noms inconnus ? Et la foule, aussitôt, de bouder... Les caisses de rester vides. Les dirigeants, peu à peu, furent amenés à offrir à des « as » des situations lucratives, pour en obtenir ce petit bout de signature, sur parchemin, qui est l’objet de tant de convoitises et de soucis.

Bientôt ce ne fut pas assez. Les champions de tout ordre et de tout poil ne voulurent pas s’en tenir à de vagues promesses, et à des appointements gagnés tant bien que mal. Il exigèrent davantage. Ils entendirent — eux qui réalisaient, par leurs efforts, des recettes énormes — qu’on fit la part de leur présence, et qu’on les défrayàt de façon plus sérieuse. Et peu à peu s’institua cet armateurisme marron, véritable secret de Polichinelle du sport actuel, où les athlètes ne se gênent pas pour dire de quelles offres ils ont été honorés à X... où à Y..., et pourquoi ils y sont allés. Sous le manteau, c’est une vaste foire du muscle, et certains chiffres étonneraient bien ceux que le hasard de leur situation de professeur à la Sorbonne ou d'ingénieur sorti de Polytechnique condamnent à une décente misère. Des Joueurs de rugby internationaux connus ont touché, pour une saison, jusqu’à trente-cinq mille francs, ceci sans préjudice de la nourriture assurée, du gain de leur travail quotidien, et des petits à-côtés que ne manquent pas de faire valoir ces amateurs nouveau genre.

Dans le football, d’ailleurs, le mal est identique. Simplement peut-être, les tarifs sont-ils un peu moins élevés. Car les manieurs de balle ronde courent beaucoup moins de risques sur les terrains que leurs confrères de la balle ovale, qui estiment à peu près miraculeux de « se sortir » d’une saison entière sans accident.

On paye les risques. Ceci ne saurait trop surprendre.

Il n’y aurait point lieu, d’ailleurs, au fond, de s’indigner cruellement contre ces nouvelles mœurs, si la face du sport n’en était point absolument changée. — Avec les mœurs nouvelles, on glisse peu à peu vers une organisation, une entente des joueurs et des clubs, qui porteraient le

Fre. 396. — LES LUTTEURS.

« Avantage des places réservées pour bien juger les coups et en recevoir. >

coup de grâce au sport. Déjà des matches (Extrait de l'Il/ustration.)

FiG. 397. — Le Pari des Coltineurs. Samedi 253 mars 1893. (Le Petit Journal.)

nuls curieux, devant vingt mille personnes que le dimanche suivant ramena aux mêmes barrières, ont mis la puce à l'oreille de certains. On n’ignore pas que, dans certains vestiaires encore, des tractations bizarres, à la mi-temps, mirent face à face dirigeants et joueurs, les uns déterminés à passer à la caisse ou à ne pas reparaître sur le terrain, les autres à ne pas payer. Les joueurs finirent par l'emporter. C'était fatal. Mais c’est aussi bien triste...

Qu’adviendra-t-il de ces excès ? Un jour, la masse du public, écœurée, se tournera-t-elle vers d’autres divertissements ? La lutte est morte d’être trop peu sincère. La boxe est bien malade.

En sera-t-il de même des sports jusqu’à présent préservés ?

C'est le secret de demain. Il est indéniable que la situation actuelle du sport en France est fort trouble. On dirait d’une marche sur les sables mouvants.

Vaut-il mieux appuyer à droite ? Aller à gauche ? Retourner en arrière ? Qui le pourrait, le saurait dire avec certitude ?

Mais, que l’on porte le fer dans la

plaie, ou que, bien au contraire, vienne

Z . . . . Frey £ ps S ?

succéder, à l’amateurisme de contrebande, un professionnalisme avéré, avoué, certain, il n’en demeure pas moins que l’évolution trop rapide, que lafflux trop prompt des grosses recettes ont fait au sport autant de

mal que de bien. Il fallait de l'argent pour grandir, pour progresser ! On en a eu. Mais il ne fallait point détourner ces sommes, gagnées en quelques heures d’un spectacle qui cessait d’être un jeu, de leur but, de leur orientation première. [l fallait savoir les consacrer uniquement à la propagande, aux efforts des petits groupements déshérités. On ne l’a point fait. On n’a vu, dans cet afflux d’or, que la possibilité de tenter et de corrompre.

Quel dictateur aura l’audace et la puissance de chasser les marchands du Temple ?

On ne le voit point poindre à l’horizon de notre cause. Ce serait pourtant le salut. Un salut exigible, immédiat, d’où dépendrait toute l'orientation nouvelle et future du sport dans la cité.