C. A. GONNET

F1G. 398. — « La supériorité du masque vis-à-vis des crédules | Les ncrédules ont remarqué que si ce n’était pas le même homme, c'était du moins le mème maillot. > D'après un dessin de Crafty.

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LES ACTRICES. « Nous ferez-vous l'honneur de nous baiser la main ? » D’après une lithographie de Gavarni

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MARIONNETTES ET GUIGNOLS

FiG. 399. — LES COULISSES DU THÉATRE DE SÉRAPHIN A PARIS, d'après un dessin d'Eustache Lorsay. … Extrait du Magasin pittoresque.

* Seize personnes aidaient le père Séraphin dans ses représentations, parmi lesquelles : Aude, le père des Cadet Roussel et de Me Angot ; Dorvigny, qui créa les Jeannot et les Jocrisse ; Guillemin, dont Rivarol disait, à propos de ses œuvres: « I1 est plus facile de les admirer que de les compter ». On jouait : Le Pont casse, de Destouche ; La Femme jalouse, Le Sourd, de Desforges. En 1859, le théâtre de Séraphin émigra au passage Jouffroy.

MARIONNETTES ET GUIGNOLS

Les marionnettes sont presque aussi vieilles que la civilisation. Le Guignol français appartient au x1x° siècle, du moins en ce qui concerne le personnage de Guignol. En France, les marionnettes nous étaient venues d'Italie à l’époque de la Renaissance. Mais il ne faut pas confondre les marionnettes mues par les fils, avec celles mues par les doigts.

Il y eut à Paris de célèbres montreurs de marionnettes qui, après avoir donné des représentations dans les foires, voyageaient dans les provinces. À Nantes, en 1648, la troupe de Molière est tenue en échec par les marionnettes du Vénitien Segalla. Le célèbre Brioché, que l’on voyait souvent au Pont-Neuf, faisait les beaux jours de la foire Saint-Germain, en 1669, et les entrepreneurs de spectacles, Nicolet et Audinot, avaient montré des marionnettes à la foire Saint-Laurent, avant de se transporter au boulevard du Temple où, plus tard, ils fondèrent leurs théâtres des Grands Danseurs du Roï (devenu la Gaîté) et du premier Ambigu-Comique.

Il y eut des marionnettes automatiques avec des fils cachés ou invisibles, présentées par des prestidigitateurs, comme le pantin qui fait du trapèze, l’arlequin qui sort d’un coffre, le petit pâtissier qui apporte des gâteaux, mais c’étaient plutôt des pièces mécaniques. La vraie marionnette, mue par des fils, a le chef en carton, le buste

L’HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ET LA CURIOSITÉ

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et les cuisses en bois, les bras en cordes, les mains, les jambes et le cou en plomb, ou garnis de plomb, ce qui lui permet de ne pas perdre son centre de gravité. Au sommet de la tête, se trouve une petite tringle qui sert à la suspendre ou à la transporter.

Les Italiens, encore aujourd’hui, sont excessivement habiles à faire mouvoir les marionnettes mues par des fils. Le Théâtre de Gianduja, à Turin, donne des ballets et des pièces féeries avec des personnages de soixantecinq centimètres de haut, et dont les mouvements sont si bien réglés, qu’au bout d’un moment Pillusion est complète.

Les fantoches de Thomas Holben, venus en France il y a un demi-siècle, étaient des merveilles de précision. Mais ils s’adressaient aux yeux et non à l'esprit. Ils étonnaient, ils ne charmaient pas. Dans les marionnettes on voit ou l’on devine le fil. Dans le guignol on ne pense pas aux doigts. Un opérateur habile, pouvant faire accorder les gestes avec les paroles, atteint la perfection.

« Le dernier système, a écrit Lemercier de Neuville, l'inventeur des Pupazzi, le plus simple, le plus naïf, et que pourtant je mets au-dessus de tous les autres, est celui qui consiste à tenir les marionnettes avec les doigts, système conservé par les guignols lyonnais, par tous les « castelets 5 — nom que l’on donne au théâtre de Guignol — de France et par les « Puppi » d'Italie.

Jamais une marionnette mue par des fils n’arrivera à la vérité du geste et de l’expression comme les guignols qui sont limitation de la vie ». Mais si la marionnette mue par les doigts existait déjà à la fin du xvin° siècle, et bien auparavant, ce fut Mourget, de Lyon, le créateur du Guignol lyonnais et du personnage de Guignol. Mourguet vécut quatre-vingt-dix-neuf ans et mourut en 1844. Son petit-fils, Laurent, inventa le

type de Gnafron, et voici, avec Madelon, * Séraphin naquit à Metz vers 1750. Le 22 avril 1784, il obtenait un brevet

lui permettant d'établir un théâtre « d’ombres chinoises et de feux ara- la base du Théâtre de Guignol à Lyon, SE besques » dans la ville de Versailles. Le 10 septembre 1784, il vint fonder tient ses assises au quai Saint-Antoine et au

Re oo Li A pes de PArgue. Guignol a la figure célibataire, le 6 décembre 1800, Son neveu lui succéda. ronde et rose, de grands yeux, le nez aplati. Le masque est régulier et banal. Il est coiffé d’une espèce de petit chapeau noir et mou, aux bords relevés devant et derrière, mis en travers comme les anciens chapeaux de gendarmes, mais sans cornes. Par derrière sort une queue tressée — son sarsifis. Il est vêtu d’une petite jaquette boutonnée, avec poches sur le côté. Ce costume est celui que portaient les ouvriers canuts de Lyon à la fin du xvur siècle. Son langage est trainard et mielleux (nous parlons du Guignol lyonnais). Il a bon cœur. Certes il est assez enclin à la bamboche, n’ayant pas trop de scrupules, toujours prêt à rendre service aux amis. On le dupe beaucoup sans effort, mais il parvient toujours à se tirer d’un mauvais pas. Il est domestique dans Les Couverts volés, Le Pot de confiture, Les Valets à la porte; savetier dans Les Frères Coq ; paysan dans Le Marchand de veaux. I écorche tous les mots et, avec son air naïf, dit souvent des vérités pleines de bon sens. Mourguet faisait ses pièces lui-même, et souvent prenait son bien où il le trouvait, mais en le travestissant à son usage. Les Couverts volés ont bien quelque rapprochement avec La Pie voleuse, et Le Marchand de veaux avec L’Avocat Pathelin. Maïs ne nous arrêtons pas à ces détails. Voici un fragment du Déménagement.

« Le propriétaire ne pouvant pas arriver à se faire payer de Guignol, use d’un subterfuge. Il trappe à la porte de la même façon que le facteur et, déguisant sa voix, crie : « Je vous apporte une lettre chargée avec de l’argent dedans ». À ces mots, Guignol crie de sa mansarde : « De l'argent ! Je dégringole ». Une fois en présence du propriétaire, il ne se déconcerte pas, mais répond par des calembredaines : « Je viens savoir quand nous en

Fic. 400. — Séraphin, d'après un dessin d'Eustache Lorsay.

MARIONNETTES ET GUIGNOLS

finirons avec notre compte », dit le propriétaire furieux. — Notre compte ? lui répond Guignol. Oh ! si vous me devez quéque petite chose, ne vous gênez pas, Je ne suis pas pressé ». Le propriétaire veut en finir. Il donnera quittance, s’il s'engage à vider les lieux. « Ah! par exemple, dit Guignol, c’est pas mon état... Je ne travaille pas sur cette matière. »

Un peu grasses parfois les plaisanteries, mais son public lui en sait presque gré. Le propriétaire s’en va furieux et menaçant. Survient Gnafron, le type de l’ivrogne à la voix enrouée.

GNAFRON. — Qu’ qu’il te voulait le vieux grigou ?

GuiGno. — Ah ! des bêtises. Il me demandait de l’argent. Je lui dois neuf termes.

GNAFRON. — Neuf termes! Et tu ne lui as rien donné ?

GuicNoL. — Rien.

GNAFRON. — Tiens, embrasse-moi ! Je t'ai toujours

aimé, Guignol. T’es le modèle des locataires | Guignol propose d’aller boire une bonne bouteille quand Gnafron lui aura donné un coup de main pour faire « changer d’air » à son « bataclan » qui est là-haut. Gnafron accepte de lui donner asile dans sa « suspente » P P qui n’a que seize pieds carrés, mais qui est habitée.

Guicnor. — Habitée ? Est-ce que tu loges des maçons, à présent ?

GNAFRON. — Non, mais y a une ménagerie. Y à

des cafards. J'en ai compté, l’autre jour, de quoi faire un régiment avec la musique. YŸ a de z’aragnées, y a des puces, y a des bardanes (punaises).

GuiGnoL. — Sois tranquille. Nous leur porterons de la société.

Guignol, Gnafron et Madelon, femme du Guignol, opèrent alors le déménagement, en apportant tour à tour sur la planchette du devant du théâtre un bois de lit en mauvais état, un matelas lamentable, une commode sans tiroirs, une poêle percée, et nécessairement une seringue et un pot de chambre qui mettent l’assistance en joie.

Pourtant, le répertoire de Guignol s’est élevé souvent plus haut et a cultivé surtout la parodie en vers. De fins lettrés, des avocats du barreau de Lyon ont collaboré à des œuvres vraiment charmantes sous le voile de l’anonymat, mais c'était là des spectacles pour grandes personnes et non plus pour enfants. Toute la famille Mourguet, qui dirigea le Guignol-Lyonnais au moins pendant trois générations, eut comme successeur, au quai Saint-Antoine, le Père Rousset, et ce théâtre reprit un nouveau lustre. L'été, Guignol s’en va dans les villes d’eau, dans les casinos, mais s’il emporte avec lui son esprit local, qui a surtout son charme à Lyon, à cause du goût de terroir, il amuse partout par son genre d'esprit. Encore faut-il que le personnage de Guignol soit bien tenu et que l'accent canut soit conservé. Ses apparitions intermittentes à Paris y ont toujours été goütées. Mais ce genre de théâtre serait incompréhensible pour des étrangers.

À Paris, le Théâtre de Guignolet apparut aux Champs-Elysées vers 1818 et fut tenu par la famille Guentle, de père en fils. Le vrai Guignol parisien fut fondé par Pierre Dumont en 1836. Un de ses successeurs fut Anatole, qui composa plus de quarante pièces, dont une des plus célèbres fut Le Voyage du Père Cassandre. Louis Lafage de Guignolet fit Les Cancans de Madame Tapachon, Le Village enchanté, etc. Les pièces les plus jouées furent La Tentation de saint Antoine, Les Dames de la Halle, Le Chat de la Mère Michel, etc. On se vole les sujets. Car il y eut, tour à tour, le Théâtre Babylas, au Luxembourg, tenu par Driat, le loueur de chaises; le Théâtre Bobino, place des Vosges, etc. On en compta jusqu’à quatorze. Mais ce répertoire, qui s'adresse surtout aux enfants, n’a pas le caractère du Guignol lyonnais, qui s’adresse surtout aux grandes personnes. Charles Nodier s’intéressait beaucoup aux marionnettes. « C'est le drame éternel et la comédie humaine représentée, disait-il, devant le plus naïf et le meilleur des publics. Le cœur humain n’a pas changé de place. » Ici, le coup de pied de la farce est

B. N. Estampes.

Fi. 401. — LE MONTREUR DE MARIONNETTES,

D'après un dessin de la collection Deveria.

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remplacé par le bâton. Le bâton résout tout, il tranche les différends, il paie les dettes, il renvoie les importuns, il corrige les femmes. C’est avec le bâton que Guignol bat le commissaire, sa femme, le propriétaire, le juge, le bourreau même, et plus il frappe plus il fait rire, et comme son bâton est félé, à chaque coup qui retentit, ce sont des cris de joie dans l’auditoire. Qui sait si ce n’est pas à Guignol que nombre de petits Français apprennent lirrespect de l'autorité.

Indépendamment de Nodier, Théophile Gautier, Gérard de Nerval, Gounod, aimaient beaucoup les théâtres de marionnettes. Maurice Sand, fils de George Sand, avec son ami Eugène Lambert, construisit un théâtre de marionnettes où il donna des pièces de sa composition, en petit comité chez sa mère, pendant près de vingt ans.

Mais la tentative la plus artistique, la plus originale, fut celle de Lemercier de Neuville, sous le second Empire.

Journaliste, homme d'esprit, il lui était arrivé, pour distraire son petit garçon malade, de découper des figures sur des journaux illustrés, puis il peignit des personnages sur une planchette de bois léger. Les bras seuls en étaient mobiles, et comme on tenait la marionnette à la main, on n’en voyait que les deux tiers du corps. Lemercier de Neuville possédait un grand talent d’imitateur. Il fit parler ses personnages qu’il intitula Pupazzi. Tous les personnages contemporains, politiques, littéraires, artistiques défilèrent dans cette galerie, dont l'essai fut fait à la fin de l’année 1863, en présence du tout Paris d’alors, réuni dans le jardin de Carjat, le photographe caricaturiste.

Lemercier écrivit des petites pièces et des monologues qu'il fit débiter par ses Pupazzi qui furent demandés partout, dans les salons et les casinos, et jusqu'aux Tuileries. On ne se doute guère, disait-il, en voyant mes Pupazzi, qu’il faut que je sois tout à la fois acteur, chanteur, danseur, imitateur, peintre, décorateur, sculpteur, cartonnier, perruquier, chapelier, tailleur, machiniste et mécanicien. Victor Hugo se présentait comme ceci :

Fic. 402. — LE MONTREUR DE MARIONNETTES, d’après Gavarni.

Bon appétit, messieurs ! Aimez-vous le poison, Oh, raillez, raillez-moi! Vos injures s’en vont Les trappes, les poignards, voleurs dans la cloison, Maculer mes souliers sans monter à mon front, Bandits, burgraves, courtisanes ? Si vaste que c’est tout un monde |

C'est moi, Victor Hugo, qui vais vous en servir, Je suis le chef d’école, et non pas lPécolier

Moi qui chantais jadis les combats de l’Emir Suivant son professeur dans le boueux sentier, Et les cous voilés des sultanes.…. À Où croupit le classique immonde.

Rossini, réputé pour... ses macaronis, parlait en prose : « Signore, Signori, passante davante, il vostra casa, z’ai crou qu’il était del mio devoir di vi présenter mio profundo respetto, della mia profunda considerazione. Vi mi demandez pit’être ce qué zé zouis ? Zé zouis un couisinier fameux qu'il s’est élevé al souprémo degré del arte coulinario, et qu’il avait trovato la maniera di facera il macaroni dell’amore. Îl tempo di passare la vesta et di prendere la casserola et ze countinoue. »

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