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LECTHEATRE- AU XIX0SIECLE SR a AS A NS RE PS ES RER —————————————————————.———

d’applaudir. Auguste, chet de claque à l'Opéra, paya sa charge 80.000 francs (400.000 trancs de nos jours). En échange, il recevait chaque jour un certain nombre de billets qu’il était libre de vendre aux prix qui lui convenaient, mais toujours meilleur marché qu’au bureau, avec le droit d’entrer dans la salle avant le public. Le chaland s’engageait, de son côté, à applaudir sur un signe du chef, qui, ayant assisté aux répétitions et pris des notes, connaissait les bons endroits. Tel était le petit commerce qui se pratiquait dans un café aux environs du théâtre. Le chef de claque, soutenu par les artistes qui voulaient se faire valoir, devenait un personnage d'importance, et l’on en a vu devenir les commanditaires du directeur. La claque de la Comédie-Francaise fut une des premières supprimées. Celle de POpéra disparut en 1878.

L’habitude de parquer des gens derrière des barrières de bois pendant des heures, et par tous les temps, n’a pas encore disparu tout à fait. Au boulevard du Temple, les « queues » avaient pris des proportions colossales, excellente réclame pour la direction. Le petit public de ces temps semblait aussi prendre goût à cette attente. C'était comme un « excitant » de ce que l’on allait voir. La veille du jour où l’on représenta La Reine Margot, d'Alexandre Dumas, au Théâtre historique, la foule commença à faire la queue à la tombée de la nuit. Ce fut donc une station de vingt-quatre heures à laquelle se condamnaient volontairement ces forcenés.

Il existe bien des abus encore. Sous le rapport de la location des places, du contrôle, des ouvreuses, etc., les théâtres étrangers sont bien en avance sur nous.

Mais le public, à Paris surtout, est très patient et n'ose rien dire. Il n’a qu’à s’en prendre à lui-même, puisque les directeurs ne comprennent pas leurs intérêts.

L’heure des spectacles a changé, sans doute à cause de l’heure des diners. Sous Louis XIV, on dinait vers le milieu du jour et l’on allait au théâtre dans l’après- FrG. 435. — LES ACTRICES.

midi. Tous les théâtres avaient terminé de de x À k « Madame Charmant, vous avez dit votre scène du pavillon comme un ange, leurs représentations à huit heures du soir. c'est parfait! Mais ne montez pas l'escalier si vite, faut laisser à sir Arthur Il est vrai que les rues étant très mal, ou SARL pas éclairées, on n’aimait pas à rentrer tard chez soi. Au commencement du xix° siècle, le spectacle commençait à six heures et se terminait à onze heures. Vers le milieu du siècle, il commençait à sept heures. L'usage était alors de jouer pour commencer une pièce en un acte que l’on appelait « lever de rideau ». Ces petites pièces eurent le grand avantage de faire connaître de jeunes auteurs et des comédiens nouveaux. Lorsque l’on recula encore l'heure du spectacle à huit heures, on supprima le « lever de rideau ». Peu à peu, la pièce en deux actes fut condamnée. Souvent la pièce en quatre actes parut trop longue, et l’on en arriva à la pièce invariablement en trois actes. Et lorsque l’on s’aperçut que le public n’arrivait pas à l’heure, on reporta l’heure du spectacle à huit heures et demie {lisez : souvent neuf heures moins le quart). Pendant ce temps, puisque l’on ne voulait plus qu’une pièce par soirée, on allongea la longueur des entr’actes. Bref, l’on se contenta de deux heures d'horloge de spectacle, avec une heure d’entr'actes au total, car il n’est pas de bon ton de finir avant minuit. La province seule conserva — surtout le dimanche — la longueur des spectacles, mais alors on abuse peut-être en jouant dans la même Koirée un drame æen cinq actes et une opérette en trois actes.

L'HISTOIRE LAMVIE, QLESCMŒURS PSE CURIOSITÉE

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Le xIx° sièclé avait encore vu naître les « Matinées », mot impropre pour désigner des représentations qui ont lieu l’après-midi. Ce fut vers la fin du second Empire qu'un ex-artiste de l'Odéon, tragédien médiocre, Ballande, devenu directeur, fonda les Matinées littéraires du dimanche, qui eurent lieu d’abord à la Gaité (17 janvier 1869), puis à la Porte-Saint-Martin. Ce n’était pas alors l’usage de jouer dans la Journée. Ballande donnait quelque pièce du répertoire classique, la faisant précéder d’une contérence mr & dans laquelle on parlait de la pièce et de l’auteur. L’entre- Ni | prise parut hardie, insensée. La critique de l’époque déclara Jr que c'était une utopie. Ballande était entêté. Il groupa autour de lui les meilleurs artistes de Paris. L'Académie lui décerna un prix, et de cette idée première naquirent toutes les matinées. Les imitateurs surgirent de tous côtés. Il n’en avait pas moins été le fondateur.

Que dirons-nous du public ? Celui-ci aussi avait bien changé. Au lendemain de la Révolution, encore récente, il ne comprenait plus rien aux pièces qui avaient dépeint la société du siècle précédent. Adieu les comtes et les marquis. Aux sensibleries de jadis, il préférait des actions bourgeoises. On applaudit Picard et l’on porta Scribe en triomphe. Le théâtre romantique, quoique discuté, remua les masses. Balzac, avec ses romans, fit entrevoir des horizons nouveaux. Tout évolue. Dumas fils, Augier, qui furent des observateurs, apprirent à penser. On ne se