LES VOITURES PRIVÉES AU XIX° SIÈCLE

Les dandys n’ont pas mis seulement à’ la mode les redingotes bleues, olive ou prune serrées, à la taille, les pantalons clairs à sous-pieds, les hauts faux-cols, les tubes et les monocles. Ils ont été aussi grands amateurs de pur-sang et de voitures. Alfred de Dreux, le peintre du dandysme, a peint et repeint dans ses toiles des cavaliers élégants et des voitures à la mode. Les

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et des attelages. Une composition d'Eug. Lami anime vraiment une allée de ce coin parisien de deux files de voitures et de cavaliers, l’une qui monte, l’autre qui descend. Les voitures transportant des femmes aux larges chapeaux et aux robes claires se tiennent sur les bords. Les cavaliers galopent à côté des calèches ou des

FiG. 450 — Mise en circulation de nouvelles voitures, à l'instar des cabs anglais. coupés. Des uniformes militaires

(NES PRET 07 se mêlent aux redingotes des

civils. Carle Vernet, lui, nous

emmène à La Promenade au Bois où nous croisons un couple sur une voiture aux grandes roues légères que

salue un élégant au pantalon gris perle, chevauchant un alezan de race. Les cavaliers montent sans bottes, et on a inventé de petits fouets pouvant se placer dans les hauts chapeaux.

Ce ne sont donc dans les avenues que dandys qui caracolent. Le développement des courses de chevaux, la création de la Société d’Encouragement viennent accroître cet engouement hippique. C’est la grande époque de l’hippodrome de Chantilly où se rend, dans son tilbury, lord Seymour, dandy réputé et président du Jockey- Club. Le tilbury de lord Seymour l’emmène souvent devant la boutique d’un parfumeur fameux de la rue de Rivoli où défilent les voitures des jolies Parisiennes se dirigeant vers les Tuileries. |

Les voitures du dandysme affectent souvent des formes bizarres, car le dandysme ne va pas sans une certaine morgue, un désir de se singulariser. Tantôt elles ont un siège réduit posé sur quatre roues, dont deux grandes et deux petites, comme le phaéton qu’une gravure de 1850 nous offre, conduite par un élégant « lion ». Tantôt elles sont basses pour le propriétaire, et c’est le domestique qui se trouve perché à l'arrière comme dans le cab, lequel rappelle, vers 1850, quelques wiskys de la fin du xvin* siècle. Le bon ton à une certaine époque est d’avoir des voitures fermées, d’une carrosserie extrêmement basse et touchant presque le sol. C’est une voiture de ce genre qui inspire une caricature de Cham dans Le Charivari, où l’on voit un dandy, haut de forme penché, col jusqu'aux oreilles, redingote ajustée, monocle pendant et pantalon à pattes d’éléphant, considérer un de ces véhicules en se demandant comment il lui sera possible d’y entrer.

S'il y a des voitures pour les dandys, il y a aussi des voitures pour les « lionnes ». Gustave Doré nous a montré ces élégantes paradant fièrement en calèche, alors que deux cavaliers se découvrent d’un même geste parallèle devant leur royauté. Constantin Güys a multiplié les dessins où des femmes du monde et du demi-monde, des

TRANSPORTS ET MOYENS DE LOCOMOTION

lorettes se prélassent dans des victorias ou des coupés attelés de fringantes bêtes. Certaines voitures ressemblent à des sortes de paniers, qu’un caricaturiste du temps appelle « le panier à ballade » de ces dames. Une gravure curieuse nous présente madame remontant dans sa voiture après quelques pas au Bois. Comment cette large crinoline contiendra-t-elle dans ce petit coupé ? Le tonneau apparait vers la fin du siècle.

Tous ces véhicules sont des voitures particulières de ville et pour une ou deux personnes. Pour les routes et pour de plus nombreux occupants, on utilise le mail-coach qui a survécu jusqu’à notre époque et qu’on revoit encore certains jours de courses. Le mail-coach transporte les familles riches dans les villes d'eaux. On a renouvelé dernièrement un voyage de Paris à:

Deauville, ainsi qu'on le pratiquait autrefois. Plusieurs mail-coach sortirent à cette occasion de leurs remises, et on remarqua un curieux | ie De type de sulky, petite voiture découverte, très : VOoiTi RE | plate entre deux grandes roues. Un artiste si ans de 1865 nous a transmis un document pré- CAREO PITER cieux sur le duc de Morny se rendant aux eaux = en poste. Le grand personnage, arbitre des élégances du Second Empire, est dans une sorte de calèche, accompagné d’une dame, et l’on aperçoit la tête du laquais qui se tient derrière la voiture. De la poste, il n’y a plus que les deux postillons, mais tout à fait traditionnels, d’une tenue et d’une raideur impeccables, cependant que les quatre chevaux sont lancés à une telle allure qu’ils semblent ne pas toucher la terre.

Le milieu du xix° siècle a été vraiment l’époque de la voiture de luxe particulière. La voiture varie suivant le rang social de son propriétaire. Le romancier célèbre ne possède pas le même véhicule que le boursier. Et voici un croquis de la rue Vivienne, dù à la plume alerte de M. Amédée Achard en 1844 : Le coupé de M. de Rothschild effleure le commisvoyageur, qui se croit en bonne forlune, parce qu'il va diner chez Champeau, avec une figu-