H. V. M C. — TOME V,. — PL. XXII

TRANSPORTS ET MOYENS DE LOCOMOTION a ———"— —]——]————]—]——ZE a ———— — ——————————————————————

Les omnibus prirent bientôt une grande extension. Cent voitures de M. Baudry circulent dans la capitale, et on payait trente centimes la place. Les premiers omnibus partent de la rue de Lancry et se dirigent, de quart d'heure en quart d’heure, soit vers la Madeleine, soit vers la Bastille. Bientôt, les entreprises de ce genre se multiplient, sous les appellations les plus diverses et les plus bizarres. On compte les Tricycles, voitures mal suspendues à trois roues, dont la disposition est telle qu’il est bien difficile d'éviter les ornières ou les trous de la chaussée ; les Dames Blanches à quatre roues, à trois chevaux ; les Favorites, les Batignollaises, les Béarnaises, les Constantines, les Diligentes, les Hirondelles, les Gazelles, les Parisiennes, les Dames Réunies. Et d’autres encore qu’on pourrait citer. Les gens du peuple ne distinguent pas entre toutes ces appellations plus où moins poétiques de ces voitures, ils les confondent sous les termes péjoratifs de « boîte à canaille ». Goncourt a mis ces mots dans la bouche de la grande Adèle, dans Germinie Lacerteux. Le populaire se revanchait-il par là de l'interdiction dont on-avait frappé jadis les valets pour les carrosses ? Une caricature du siècle dernier groupe d’une façon pittoresque les diverses compagnies d’omnibus, chacune étant représentée par son cocher dont les vêtements variaient. Ces diverses compagnies se différenciaient encore par les quartiers qu’elles desservaient. En 1855 se réalise la fusion de ces différentes sociétés de voitures, qu’une chanson célèbre sous le titre L’Infusion des Omnibus.

Car les omnibus ont beaucoup prêté à la raillerie des chansonniers et ic. 453. — LES NOUVEAUX OMNIBUS DU BOULEVARD PENDANT L'HIVER.

des caricaturistes. Pour vrai, alors que VOYAGEUR DE L'INTÉRIEUR. — Conducteur, nous n’avançons pas |

ste : Le Le Connucreur. — Monsieur, ça n’est pas ma faute, il faut que je descende à la diligence emprunte une certaine poésie chaque instant mes voyageurs de l’impériale pour les dégeler. à sa forme, à ses postillons, à ses bêtes D'après une lithographie de Cham, {Le Charivari, 1853.)

vigoureuses, aux routes qu’elle traverse,

l’omnibus garde on ne sait quoi de terne, de menu, de morne, et de cocasse aussi qui prête au comique. L’impériale, inaugurée en 1853, provoque une série de dessins amusants. L’un de ceux-ci figure trois étages d’impériales. Un autre, de Daumier, profile des voyageurs montant l'escalier étroit qui mène à l'étage supérieur et les assimile à des acrobates. Un autre, de Cham, montre le conducteur portant sur le dos un voyageur roide comme un bâton à la suite du froid et qu’il emporte pour le dégeler.

En 1836, on avait établi le billet de correspondance et on avait construit des bureaux à cet effet. Une suite de dessins de M. de Penne décrit le public de ces divers bureaux qui ne se rencontre pas le même suivant les quartiers. Ce sont de petites études de mœurs saisissantes. Chaque quartier de Paris constituerait presque une ville différente, ici populeux, là aristocratique.

Jusqu’au terme de leur carrière, les omnibus ont donné lieu à des scènes d'humour. Lorsque le dernier Panthéon-Courcelles a accompli son dernier trajet, les étudiants l’ont accompagné en grand nombre, de même que s'ils avaient suivi un enterrement.

On a écrit que les employés des omnibus étaient des mélancoliques et des résignés. Ils subissent l'influence de monotonie qui se dégage de cette voiture. Le conducteur passe son temps à regarder les occupants de l’omnibus s'asseoir, alors que lui reste toujours debout, et à faire avancer l'aiguille du cadran, à chaque fois qu’un nouveau voyageur prend place dans le véhicule. Tout au plus s’il a parfois la fugitive compensation de hisser jusqu'a l’omnibus quelque jolie voyageuse, pour se dédommager d'aider à y monter de gros messieurs essoufflés. Quant aux cochers, leurs occupations ne sont guère plus variées. Celui qui conduit le pauvre cheval de renfort attend sur une borne le passage des omnibus les uns après les autres pour les emmener jusqu’au bout de la côte, et revenir à son poste. Le cocher de l’omnibus, haut perché sur son siège, conduit les chevaux toujours par les mêmes voies, semblable à un automate.