ET L'IMAGERIE ROMANTIQUE

Jusqu’en 1850, les grands événements de l’histoire, les rois de France et les grands capitaines tinrent, dans la peinture, dans l'imagerie et dans lillustration du livre une place considérable.

Le grand réveil du patriotisme que la Révolution provoqua, donna à l'Histoire un vif intérêt qui attira les peintres et les dessinateurs. Le lyrisme qui caractérisait le mouvement romantique se traduisit dans l’art

5 ne 2 Fic. 503. — Catherine de Médicis et Charles IX, la veille du À massacre de la Saint-Barthélemy.

par la recherche du sujet émotif, du drame, et par une composition à oppositions violentes : conflits d’ombre et de lumière, gestes exaltés et pathétiques. Les sentiments qui expriment le lyrisme intérieur des artistes romantiques naissent de l’opposition de l’amour et de l’espérance, avec la haine et la désespérance ; de l’enthousiasme, avec la rêverie mélancolique. C’est le débordement de l’émotion que ne canalise plus la forte discipline religieuse et classique.

Alors que les essais historiques d’Augustin Thierry, de Guizot, de Tocqueville et surtout de Michelet, mettaient en honneur les recherches précises, dans l'art, la reconstitution véridique du milieu, des costumes et des faits, passe au second plan. Ce que l’on veut exalter, surtout dans l’imagerie populaire, c’est un fait à tournure légendaire qui provoque, par l’expression des acteurs, la haine ou lamour. C’est ainsi que le Moyen Age séduisit particulièrement une époque éprise de sublime. L'artiste de 1830 a une tête épique, il lui faut de grands sujets où il peut poursuivre son rêve intérieur d’héroïsme ; et, dans l’expansion de son moi, il nous propose ses méditations sur universel et l’inconnaissable. Alors que Poussin, calme, mesuré, biblique, ne laisse point apparaitre en

FiG. 504. — Le roi assistant à un « autodafé ». D’après une gravure de l’époque romantique. son œuvre son inquiétude de la destinée, nous trouvons

L'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ET LA CURIOSITÉ EE ——————]———————————————— cette inquiétude mêlée à toute l’œuvre d’un Delacroix, comme d’ailleurs à toute sa vie. Le feu prit à son berceau, il tomba dans le port de Marseille ; une autre fois il manqua d’être étranglé. Telles furent les premières impressions d’une enfance fatidique. Il devait être imprégné, toute sa vie, de l’amour du drame et du sujet héroïque ou violent. N'est-ce pas avec Dante et Virgile qu’il débuta au Salon de 1822? En 1831, naissait, sous son pinceau, cette Liberté guidant le peuple de Paris, le 28 juillet 1830 (voir fig. 3, p. 4), qui symbolise la révolution de l’élite et non celle du peuple. Car, même dans une composition de ce genre, Delacroix garde une suprême distinction qui l'éloigne du populaire. La Prise de Constantinople par les Croisés, qu’il

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