JOSEPH LAISSE SON MANTEAU ENTRE LES MAINS DE LA FEMME DE PUTIPHAR

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FiG. 509. — Joseph et la femme de Putiphar, dans l'imagerie d'Epinal.

roi Louis XIV, sous ses habits de carmélite. Une compagne la tient dans ses bras, tandis qu’elle s’abandonne dans une attitude pleine de méditation. Tout autour, des croix, ornées de couronnes de roses, opposent les roses de la vie au néant final de toutes choses {voir fig. 389, p. 387, tome III). Le graveur Montaut traduisit dans la lithographie les œuvres du peintre Monvoisin, élève, comme Delacroix, de Guérin. Au Salon de 1836, il exposa La Bataille de Denain, actuellement au Musée de Bordeaux. La Mort de Charles IX, que nous reproduisons ici, est conservée au Musée de Montpellier.

Les scènes de la Révolution intéressèrent également cette époque curieuse de tout. Mais le colosse injurié, Bonaparte et sa légende occupèrent tout le xix° siècle et particulièrement la période romantique. Bien qu’il m’utilisa aucun des moyens d’expressions propres au romantisme, nous rappellerons l’œuvre d’Horace Vernet, parce qu’elle n’a pas été sans influence sur celles de Charlet et e Raffet. Ardent bonapartiste, Charlet retraça l'épopée impériale dans ses peintures, qui sont médiocres, et dans ses lithographies, qui sont de premier ordre. Il composa une suite de quatre cent quatre-vingts dessins pour illustrer le Mémorial de Sainte-Hélène, mais il faut arriver à Raffet pour rencontrer l’expression la plus lyrique de la légende napoléonienne. Elève d’abord de Cabanel, ensuite de Charlet et de Gros, Raffet, sous l'influence de l’école de 1830, se libéra de

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l'influence de Vernet pour s'exprimer lui-même. Sous son crayon, le légendaire petit chapeau s’anime d’une vie nouvelle, et ce sont ces lithographies devenues populaires : Vive l'Empereur ! L’ennemi ne se doute pas que nous sommes là, etc., etc., jusqu’à La Dernière Charge des Bannières rouges, La Retraite du Bataillon sacré, Ils grognaient..., mais le suivaient toujours, et, enfin, la célèbre Revue nocturne, où, dans une nuit romantique d’un Valpurgis héroïque et guerrier, l'Empereur passe en revue ses légions mortes, squelettes harnachés sortant du tombeau pour une dernière chevauchée ! Le talent de Raffet est tumultueux et violent. Il avait su s’affranchir de l'influence de David et, certainement, il avait du voir Delacroix et en subir l'attrait. On doit à Raffet de nombreuses illustrations pour des ouvrages historiques, notamment pour Le Musée de la Révolution, L'Histoire