DU PLUS PETIT AU PLUS GRAND PARIS

Paris n’en a pas encore fint avec sa croissance. On démolit les fortifications qui, élevées à partir de 1840 sur l'initiative de Thiers, lui font, depuis près de soixante-dix ans, une ceinture de pierre de trente-cinq kilomètres, dans laquelle ont été percées soixante portes qui sont autant de bureaux de perception agissant pour le compte d’un octroi qui ne se porte jamais mieux que pendant les périodes où il est menacé de suppression.

Ainsi quand la zone, qui lui fait encore des abords lépreux, aura disparu, la ville fera corps avec sa petite

banlieue à laquelle la rattache, d’ailleurs, ces tramways de pénétration si encombrants dans le centre, mais qui

n’en mettent pas moins d'agrestes paysages de verdures et d’eaux à moins d’une heure de la porte de Vincennes ou de la porte Maillot.

Paris ajoute un acte nouveau au drame presque deux fois millénaire de son destin héroïque. Onze fois depuis le jour où Jules César décida de clôturer les quarante-quatre arpents de la Cité, la ville a brisé les corsets que É 00 À

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LES ANCIENNES BARRIÈRES DE PARIS

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FIG. 521. — LA BARRIÈRE DÜ TRONE. D'après un projet de Perrault (1670).

\ lui donnèrent les administrations successives des empereurs romains, des rois de France, de deux Napoléons et de trois républiques. Julien l’Apostat avait porté sa superficie à cent treize arpents de Paris, et chacun de ces arpents représenterait aujourd’hui trente-quatre ares dix-neuf centiares.

Ainsi la Cité, premier berceau de Paris, rompait ses limites, passait les ponts, et s’étendait sur la rive gauche où Julien faisait précisément bâtir les Thermes fameux, dont le jardin du Musée de Cluny nous montre les derniers vestiges.

Huit cents ans plus tard, Philippe-Auguste, tout en activant le pavage des principales rues de Paris, qui était depuis l’an 508 la capitale de la France, entoura la ville d’une enceinte qui, partant de l’actuelle rue Etienne- Marcel, passait sur l’emplacement de l’église Saint-Paul, traversait la Seine à la hauteur du pont de la Tournelle, escaladait la Montagne-Sainte-Geneviève, et revenait à son point de départ, en longeant les terrains vagues sur lesquels devaient s’élever, un jour, le Louvre et la place des Victoires. Paris était alors fier de ses sept cent trente-neuf arpents et de ses huit quartiers pourvus déjà d’une bonne administration. Mais voilà qu’en 1365, Charles V agrandit encore la ville jusqu’à l’étendre sur douze cent quatre-vingt-quatre arpents. Il lui donnait du coup seize quartiers... De plus, Paris allait s'enrichir de nouveaux monuments. Des églises et des abbayes avaient modifié son aspect : celles de Saint-Jean-de-Latran, de Saint-Antojne-des-Champs, de Saint- Gervais, de Saint-Paul. Et c’est dans ce même quartier, et dans la Cité, dont il n’est séparé que par un bras de la Seine, que Paris maintiendra dans la suite de son histoire ses centres religieux, hospitalier, administratif et judiciaire : Notre-Dame, l'Hôtel-Dieu, l'Hôtel de Ville, le Palais de Justice. Charles V, ayant porté à seize le nombre des quartiers de sa capitale, Paris absorba alors douze cent quatre-vingt-quatre arpents de bonne terre de France. Ses limites étaient ainsi reculées à la hauteur des grands boulevards actuels, et ses seize portes s’ouvraient sur des faubourgs qui commençaient déjà à se peupler. Si bien que moins de cent soixante ans après, François [°', puis Henri II durént se préoccuper de donner de nouvelles bornes à leur ville. Henri IV acheva leur œuvre. Dans le même temps, on établit le quai de la Ferraille et de l'Horloge, tandis que Marguerite de Valois fondait l’hospice des Enfants-Rouges. En 1633, il fallait encore revenir à la tâche : Sully avait laissé un plan d'extension de Paris ; le roi Louis XIII en respecta les grandes lignes, mais ce n’est que sous le règne suivant que

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FiG. 522. — LA BARRIÈRE DU TRONE EN 1858.

cette clôture nouvelle fut entièrement réalisée. Avec l’église Saint-Roch, Paris, qui ne couvrait pas moins de trois mille deux cent vingt-huit arpents, s’enorgueillissait de quelques institutions ou édifices nouveaux : le Jardin des Plantes, d’abord, et puis les Enfants-Trouvés, la manufacture de Glaces, l'hôtel des Invalides. Blondel avait fourni les plans de la porte Saint-Denis. Jusque-là, Paris avait eu une tendance à s’accroiître vers l'est, mais voilà qu’en portant brusquement ses frontières à la grille des Tuileries et au boulevard Saint-Germain, ses urbanistes manifestaient leur intention de le développer du côté de l’ouest. Louis XV, dans le hardi programme qui contenait le projet d’une grande voie qui devait un jour relier les Champs-Elysées à la place du Trône, rétablit l'équilibre. Les nouvelles barrières enfermaient trois mille huit cent cinquante-huit arpents… Mais ce Paris était à peine réalisé qu’il étouffait déjà derrière ses barrières de planches. Il voulut se donner de l'air, et ses habitants se répandirent encore dans ses faubourgs... De là naquit le drame...