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LES ANCÊTRES DU CINÉMA 0 PC or RS RE TTYTYTYTYT-YVYVYV-V-.-.-.-”-DODO—O—O—O——————————————————————————————

et périr la grande armée souffrante sur les plaines de Russie; La Marche à l'Etoile, Le Sphynx, Phryné, de Maurice Donnay, et Sainte Geneviève, et La Tentation de saint Antoine. Ces fresques animées étaient accompagnées de musique (souvent de Fragerolle) et d’un récitatif en vers. Rien n’était négligé pour leur perfection. Ce fut l’apothéose des ombres chinoises, cela dura dix ans environ.

Les théâtres familiaux d’ombres chinoises permettaient aussi la présentation des feux pyriques où diamantaux : espèces de « feux d’artifice, moins le bruit et le danger ». On glissait à la place de l’écran blanc des tableaux sur lesquels étaient dessinés et colorés des sujets sur fond noir mat, «afin que les lumières qui sont derrière ne puissent s’apercevoir et que les sujets qui y sont peints paraissent brillants et lumineux ». Ces tableaux étaient perforés. En déroulant entre eux et la source lumineuse des papiers de couleurs diverses, on obtenait l'effet désiré de scintillement et d’irisement. Ces images s’appelaient : Le Temple de Marie, Le Château d'Eau, Le Tombeau de Napoléon, La Croix d'honneur, Le Soleil, Le Cercle dans les losanges, etc. Ils sont d’un coloris remarquable, particulièrement les verts et les rouges qui ressortent admirablement sur l’a-plat noir.

Nous voici donc ayant fait le tour de toutes les tentatives d'expression lumineuse plus ou moins animée. Reste la recherche de la reproduction du mouvement pur. Ces recherches ne produisirent jamais, on le conçoit, des œuvres artistiques. Mais elles donnèrent naissance entre 1830 et 1890 à pas mal de jouets ingénieux du type « scientifique » et tous basés sur la persistance rétinienne et tous au nom plus ou moins hérisissé de grec. Leur ancêtre parait être le Thaumatrope, créé vers 1825, qui lui permettait de voir s’agiter un oiseau dans sa cage. Puis on eut le Phénakisticope que décrit Baudelaire dans La morale des joujoux. Il s’agit d’une cuvette cylindrique, percée de meurtrières et à l’intérieur de laquelle est disposée en cercle une bande de papier représentant en silhouette la décomposition de mouvements très simples : course, saut, etc. Qu’on fasse tourner l’ensemble tout en appliquant son œil devant les trous, et le mouvement naîtra. Tous les autres appareils : le chromascope, leidotrope, le choreutoscope, le zootrope, le kinesticope, le kinématoscope, le praxinoscope, ne sont que des variations sur ce système ou des perfectionnements de ce même principe, souvent avec combinaison de source lumineuse et de projection (théâtre lumineux de Reynaud) ; on en voit une collection assez intéressante au Musée des Arts et Métiers.

L'invention de la photographie, l’accroissement de puissance lumineuse offert par lélectricité devaient causer la mort de toutes ces distractions peu coûteuses, d’une expression souvent naïve, mais dont les effets atteignirent quelquefois à une certaine beauté artistique. Le progrès allait une fois de plus donner naissance à un nouveau dieu, le Cinéma, et quatre ans avant l'Exposition de 1900 — 4e 28 décembre 1895 — les frères Lumière pouvaient donner dans le sous-sol du Grand Café, boulevard des Capucines, une exhibition de leur géniale découverte. Le spectacle avait lieu toutes les demi-heures, de dix heures du matin à 11 heures du sOIr, et comprenait ces films émouvants entre tous : La Sortie de l'usine Lumière à Lyon, Querelle de bébés, Bassin des Tuileries, Le Train, Le Régiment, Maréchal ferrant, Partie d’écarté, Mauvaise herbe, Le Mur, La Mer.

.… Et déjà la direction se réservait le droit de changer de programme. Cela ne se passait plus en famille, comme la lanterne magique et les ombres chinoises.

Louis CHERONNET.

Fi. 520. — PARIS À L'ETROIT DANS SES BARRIÈRES.

Elle étouffe de l'Etoile À Saint-Etienne-du-Mont.