PARIS EN PRISON
Ce mur qui commençait à se développer autour de Paris ne manqua pas de soulever d’ardentes protestations. À vrai dire, elles furent un peu tardives pour la plupart. Les fermiers généraux avaient agi avec autant de diligence que de précautions. Un simple arrêt du Conseil, qui n'avait reçu qu’une publicité discrète, leur avait suffi pour engager les travaux du fameux mur dans les parties les plus désertes et les moins contestables de la périphérie. Les Parisiens n’en connurent l'existence que lorsque les ouvriers en commencèrent la seconde moitié. Alors, du côté de Vaugirard, des propriétaires dont le bien allait être partagé en deux, Parisiens par un côté et Banlieusards par l’autre, crièrent à la spoliation. À l'autre extrémité de Paris, l’abbesse de Montmartre défendit énergiquement contre la pioche des terrassiers la partie menacée de son abbaye. Louis XVI avait bien autorisé la construction du nouveau mur ; mais les fermiers généraux devaient, avant d’amorcer sa construction, se mettre d’accord avec les usagers. On parlementa pour mieux empêcher les plaintes d’arriver aux Tuileries. On suspendit même les travaux... pour les reprendre presque aussitôt sur d’autres points.
Mais l’entreprise se heurtait chaque jour à de nouvelles difficultés. Les poètes satiriques se chargeaient d’assurer une abondante publicité à l'affaire. L’un deux lançait dans Paris le vers bien connu :
FiG. 525. — LA ROTONDE. Barrière de la Villette en 1865.
Le mur murant Paris rend Paris murmurant…
Et les chansonniers emboitaient le pas aux poètes :
Pour augmenter son numéraire Et raccourcir notre horizon, La Ferme a jugé nécessaire De mettre Paris en prison.
Après les chansons, voici les pétitions, les libelles et les pamphlets qui entrent dans le jeu.
« La ville de Paris, écrit un pétitionnaire qui est aussi un hygiéniste, située dans un bassin, est entourée d’éminences. La nouvelle enceinte est positivement placée sur ces éminences et, par cette situation, elle arrête plus puissamment tous les courants d’air horizontaux qui pourraient purger l’atmosphère des miasmes putrides que cette ville exhale continuellement.
« En accordant seulement à cette muraille sept petites lieues d’étendue, et en ne portant son élévation qu’à trois toises, on opposera à l’air un obstacle de quarante-cinq mille toises carréés autour de Paris. Il faut moins
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526. — DÉMOLITION DES BARRIÈRES DE PARIS. — Physionomie de la place de l'Etoile.
FiG.
D'après une gravure extraite du Monde Illustré (1860).
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d’une seconde pour le temps moyen que met l'air à parcourir la longueur d’une toise. Ainsi cet obstacle, à chaque seconde, privera la capitale de quarante-cinq mille toises cubes à chaque heure. »
Un maréchal de France donnait son avis sur la nouvelle enceinte par ces simples mots :
« Je suis d'avis que l’auteur de ce projet soit pendu l'y
L'auteur ? C'était, disait-on, M. Lavoisier qui avait pourtant écrit, à vingt-trois ans, un mémoire sur le meilleur éclairage de Paris, puis une analyse des gypses de Paris, et que l’Académie des Sciences avait accueilli au lendemain de sa vingt-cinquième année. Mais M. Lavoisier ne se contentait pas alors d’être un grand chimiste; en 1768, le fermier général Baudon l'avait admis comme adjoint, et dix ans après il était devenu à son tour titulaire d’une des charges de la Compagnie. Si bien que ce fut le fermier général et non le chimiste que, quinze ans plus tard, le 8 mai 1794, le Tribunal révolutionnaire envoya à la guillotine…
On protestait.. On chantait. Et pendant ce temps-là le mur faisait son petit bonhomme de chemin autour de Paris... Il était jalonné de loin en loin par de vastes terrains sur lesquels devaient s'élever les bureaux de la Ferme qui. n’attendaient même plus son architecte, celui-ci ayant été désigné dès 1782. Il s'appelait Claude-Nicolas Ledoux. Et c'était lui-même qui, déjà, avait dirigé les travaux de ce grand mur qu'il avait voulu, haut de dix pieds, et développant autour de Paris douze mille toises, ce qui ne fait pas loin de vingt-quatre kilomètres l
