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l’amende. » Tout le monde courut aux Variétés amusantes. Le roi, la reine, ne pouvant, par étiquette, se rendre dans ce petit théâtre des boulevards, firent venir Janot à Versailles, où le public aristocratique fut satisfait de cette petite débauche, bien que le roi en eùt peu goûté les plaisanteries. On raffolait de Volange. Les femmes ne parlaient que de lui. Il eut un rhume. Les équipages stationnaient à sa porte pour savoir de ses nouvelles. Ne rions pas. On en ferait tout autant aujourd’hui pour une « étoile » de cinéma. On fit des Janot en porcelaine. On expédia des Janot jusqu’en Russie. Il fut de bon ton d’avoir un Janot sur son étagère. Carmontelle écrivit une suite : Janot chez le dégraisseur. Mais quoiqu’on fasse, Janot ne dépassa jamais une farce de tréteaux.
Il n’en fut pas de même de Jocrisse que l’on vit plus tard sur bien des théâtres et qui fit rire plusieurs générations. Ce nom avait bien paru dans les ballets du règne de Louis XIII, mais le même Dorvigny qui avait inventé Janot, fit de Jocrisse un type de bêtise naïve, honnête et malicieuse. Jocrisse représenté par l'acteur Baptiste cadet, grand, maigre, monté sur de longues jambes, jouant les niais d’une façon inimitable, fit son apparition sur le Théâtre Montansier (salle actuelle du Palais-Royal) en 1791, dans le Désespoir de Jocrisse. Au service de M. Duval, il boit le vin, laisse partir le serin, casse la vaisselle, estropie le chat et le chien, et ne sachant comment réparer tout le mal qu’il a fait veut se tuer, n’arrivant qu’à s’enivrer, car en voulant s’empoisonner, il s’est trompé de bouteille.
Ce Jocrisse, qui devait trouver un autre interprète de talent dans l’acteur Brunet, fut le commencement d’une longue série : en 1793, c’est Jocrisse changé de condition, par Dorvigny ; en 1810, Jocrisse maître et Jocrisse valet, de Sewerin ; en 1815, c’est Jocrisse chef de brigands, par Dumersan et Merle ; en 1816, au Théâtre des Variétés, ancien théâtre Montansier, transféré, depuis 1807, boulevard Montmartre, on donne Jocrisse grand-père, fils et petit-fils, par Dumersan et Brazier. Dans toutes ces
pièces, Jocrisse personnifie FiG. 544. — « Ce sabre sera le plus beau jour de ma vie ! »
le valet dévoué. mais mala- D après un dessin d'Henry Monnier, pour Grandeur et décadence de M. Prudhomme. )
droit et bête au possible.
Allant voir l’heure à un cadran solaire, il revient portant le cadran, et disant à son maitre : « Regardez vous-même, monsieur, moi je ne m'y COnnais pas ».
Brunet qui, le second, joua après Baptiste cadet les Jocrisses, eut un tel succès dans ses rôles que l’on publia des Jocrissiana, des Brunetiana, qu’on en fit un compère de féerie, comme dans Jocrisse aux Enfers. Bref, en 1841, la vogue de Jocrisse durait encore, et bien des gens qui n’avaient jamais vu Jocrisse de son beau temps voulaient faire sa connaissance. Le Théâtre du Palais-Royal donna la Sœur de Jocrisse, avec Alcide Tousez, imitation intelligente et non une copie de ce que l’on avait fait jadis. Les auteurs étaient Varner et Duvert. Le type de Jocrisse était établi.
Au moment de la Révolution, avait surgi un autre type, sur le Théâtre-Français comique et lyrique. C'était celui de Nicodème, dont Louis-Abel Beffroy de Reigny, dit le cousin Jacques, était le créateur. Mais Nicodème dans la lune ou la Révolution pacifique, féerie en trois actes en prose, mêlée d’ariettes et de vaudevilles, avait une portée plus haute que les pièces comiques citées plus haut. Ce fut sans doute la cause de ces quatre cents représentations consécutives, chiffre inusité pour l’époque. Le Cousin Jacques, qui avait été le condisciple de Camille Desmoulins, et de Robespierre, avait voulu faire une satire politique et y avait réussi. Nicodème est un villageois qu’un vieux savant a emmené avec lui en ballon jusque dans la lune. Le savant s’est endormi, et Nicodème arrive seul au pays des lunatiques qu’il trouve en pleine révolution, coïncidence qui l’étonne. Nicodème rapporta plus de 100.000 écus au directeur du Théâtre-Français comique et lyrique et 1.600 livres à son auteur qui donna encore l’année suivante Les deux Nicodèmes ou les Français dans la planète de Jupiter, comédie en deux actes (non imprimée), avec
L’'HISTOIRE, LA VIE; LES MŒURS ET LA CURIOSITÉ EE l’acteur Juliet qui lavait créé le rôle de Nicodème au boulevard.
Cette seconde pièce fut donnée au Théâtre de Monsieur, rue Feydeau.
Cette critique politique suscita de violents orages dans la salle, si nous en croyons le Moniteur, des 26 novembre et 2 décembre 1791.
Nous ne rappellerons que ce couplet : Air de Manon Giroux :
NICODÈME L'AINÉ
G'nia pourtant d'bonn’s lois en France.
LA MÈRE NICODÈME
Oui, mais qu'on n’suit pas.
NICODÈME L'AINÉ
G’nia z'un frein à la licence.
LA MÈRE NICODÈME
Qu'on n'respecte pas.
NICODÈME L'AINÉ
G’nia d’brav’s gens dans l’ministère.
LA MÈRE NICODÈME
On n° les y laiss’pas.
NICODÈME L’AINÉ
G'nia d’s’auteurs qui veulnt bien faire.
LA MÈRE NICODÈME
On n’les écout’pas.
L'expression : « Il a Pair de Nicodème dans la lune » est restée longtemps proverbiale.
En 1792, on chantait partout l'air de Cadet-Roussel. Quel était ce Cadet-Roussel que lon écrit tantôt Roussel ou Rousselle. On prétend que cette vieille chanson fut rapportée du Brabant par des soldats français. On la fait même remonter comme origine à la chanson de Jean de Nivelle « qui s'enfuit quand on l'appelle ». Ce Jean qui avait fui, craignait tout à la
FIG. 545. : MONSIEUR PRUDHOMME À ANGERS. fois son père et Louis XI. Quoi
D'apres diese MENU qu’il en soit, il existait à Lille, en
1783, un sieur Cadet-Roussel ,
découpeur de papier, qui découpait des figures représentant des paysages, des édifices, des hommes et des
animaux, et allait les vendre pour quelques sous. C'était un pauvre diable de grande taille, maigre, tremblottant,
la lèvre inférieure pendante. Le musée de Douai possède même un portrait qui le représente. Guy Roussel, c'était son vrai nom, mourut à l'hôpital vers 1821, mais On croit que la chanson ne se rapporte pas à lui.
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