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la silhouette à tout-propos : M. Prudhomme, le bourgeois satisfait et briguant les honneurs. Il dira à son voisin qui est de l’opposition : « De quoi se plaint-on ? Je vous le demande. Est-ce que je ne gagne pas de l'argent sur les fonds et sur les actions? Est-ce que je n'ai pas bonne fable et bon gite? Est-ce que je ne suis pas considéré, porté sur les listes du jury, recu dans les premiers salons de la Chaussée-d’Antin ? Désigné pour toutes les fonctions honorifiques, élu au grade de capitaine (de la Garde nationale) par mes concitoyens, et sur le point, avec mon épouse, d’être présenté au bal du roi? » Il lit le journal ministériel, cela va sans dire, et trouve qu'il est rédigé dans un « style digne de Cicéron ». Certes, il est bien un peu jaloux — sa femme surtout — de son voisin Ducreux, décoré comme ancien soldat. — « Chevalier! s’écrie M°° Prudhomme, chevalier ! Pourquoi, dit-elle à son mari, ne le seriez-vous pas? Il me semble que vous avez des droits pour le moins autant que lui. Vous n’avez pas servi, c’est vrai, mais VOUS avez eu un remplaçant tué. — À mes frais, ajoute Prudhomme. »

Sa pétition au Ministre est un comble de suflisance et d’imbécillité : « J’ose, Monsieur le Ministre, écrit-il, me croire digne de l'Etoile d'honneur. L’occasion seule m’a toujours manqué pour me distinguer ; sans cela, je n’eusse pas manqué de le faire... »

Un jeune peintre, Antony Marteau, qui s’est

telière (le nom d’une terre qu’il doit acheter quand il aura de l’argent), organise une manifestation en l’hon-

d’atelier. La délégation vient à la campagne lui offrir un sabre « de reconnaissance et d'amour » pour honorer ses services d’ex-capitaine de la Garde nationale.

« Messieurs, leur dit Prudhomme, ici le citoyen remplace l’homme privé... Messieurs, ce sabre est le plus beau jour de ma vie. Je rentre dans la capitale, et si vous me rappelez à la tête de votre phalange, messieurs, je jure de soutenir, de défendre nos institutions et, au besoin, de les combattre. »

Il dicte sa profession de foi électorale « L’horizon se rembrunit.. Le char'de l'Etat navigue sur un volcan...» Mais la roche Tarpéienne est près du Capitole, et il en est réduit à faire sa confession : « Repoussé deux fois dans les assemblées préparatoires des électeurs, déchu de cette place qu’un | moment j'ai cru tenir de mon grade où l’on ne m'a /

pas réélu, je voulais, comme La Tour d'Auvergne, servir en qualité de simple grenadier, et ce décret me supprime, sous prétexte que J'ai plus de cinquante ans. » |

Henry Monnier, toute sa vie, par ses caricatures, | ses dessins, fut un Joseph Prudhomme, type dans lequel il s’incarna au Théâtre de lOdéon avec Grandeur et Décadence de Monsieur Prudhomme, en collaboration avec Gustave Vaez, et dont la première représentation eut lieu le 23 novembre 1852. Souvent, desautographes de Monnier signés Prudhomme passent en vente publique.

La pièce des Saltimbanques, qui date de 1838, avait bien mis aussi en évidence le type de Bilboquet, créé aux Variétés par l'acteur Odry. Mais, tandis que Robert Macaire est voleur et cynique, le pauvre Bilboquet n’était qu’un nomade doué de rouerie sans méchanceté, résultat de sa misère industrieuse.

& Patron, lui disait son pitre Gringalet en quittant une auberge, cette malle est-elle à nous?

— Elle doit être à nous, répondait fièrement Bilboquet »

Bilboquet est mille fois plus moral que Robert-Macaire, et les deux suivants de ces types sont restés dans le même rapport que leurs maîtres. Bertrand est une fieflée canaille, tandis que Gringalet, étudiant ses équilibres dans la vie privée, et mangeant quand il y a quelque chose à se mettre sous la dent, n’a jamais songé à dépouiller son prochain. Henry LYONNET.-

Fic. 551. — JOSEPH PRUDHOMME, par Henry Monnier (1560).

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Fic. 552. — LE MARIN ANGLAIS A L'HOTELIER FRANCAIS. Caricature anglaise vers 1805. * Le marin anglais prétend qu'on lui a servi une tranche de gigot aussi dure que le cuir d’un soulier. A quoi l’hôtelier répond : « Mylord anglais, croyez-moi, je vous ai donné un joli petit pâté, mais si vous voulez une tranche de hœuf rôti, c'est une autre chose ! » 5

RESTAURANTS ET CAFÉS DE PARIS AU XIX‘ SIÈCLE