JEU DE LOTO

En 1852, l’Europe entière rédoutait le triomphe de la République, parce que ce triomphe aurait eu nécessairement son contre-coup dans tous les pays où les vaincus de 1848 avaientune revanche à prendre. Les souverains italiens, auxquels on demandait des constitutions, cherchaient un prétexte pour n’en pas donner. Les princes allemands, qui en avaient donné, cherchaient, avec l'approbation et les encouragements de l’Autriche et de la Prusse, une occasion de les retirer.

Toutes les grandes et les petites cours furent charmées du coup d'Etat qui les débarrassait dé la Révolution et du régime constitutionnel, excepté l'Angleterre qui, ne füt-ce que par cant, devait avoir l’air de regretter la chute d’un régime qui, sauf le nom, ressemblait au sien. Il est peut-être inexact de dire que Lord Palmerston se vit obligé de quitter le ministère pour avoir témoigné à Walewski son approbation de l'acte du .2 Décembre, mais ce qui est certain, c’est que les fonds publics subirent une baisse sensible à la Bourse de Londres, et que les journaux traitèrent. l’usurpateur avec autant de violence que de mépris. La joie des autres puissances diminua singulièrement lorsque le rétablissement des aigles sur les drapeaux, la préoccupation de se rapprocher des institutions du Premier Empire, qui éclatait dans tous les actes de Napoléon III, vinrent leur rappeler qu’elles avaient devant eux un successeur de Napoléon I“. Un document officiel, le rapport de Saint-Arnaud sur l’organisation des troupes, en

LE SECOND EMPIRE ET LA SPÉCULATION NATIONALE

date du 25 décembre, insinuant que la frontière du Rhin pourrait bien ne pas tarder à changer, et posant la question des armes que Napoléon II devait chercher si fatalement à résoudre dix-huit ans plus tard, ne tarda pas à le leur rappeler encore mieux.

Tout s’apaisa cependant, et l'Angleterre elle-même ne tarda point à se rassurer. Le discours de John Russel, prononcé le 4 février 1852 à la Chambre des Communes, est l'approbation pleine et entière du coup d'Etat. L’Autriche avait, dès les premiers jours de décembre, proposé à la Russie et à la Prusse de s’unir à elle pour reconnaître le gouvernement de Napoléon III. La Prusse repoussa la proposition ; elle alla même jusqu’à se déclarer prête à empêcher par la guerre le rétablissement prochain de l’Empire, si l'Angleterre et la Russie s’unissaient à elle dans une Triple Alliance, et s’engageaient à considérer toute attaque dirigée contre l’une d’elles comme une agression contre les trois à la fois, et si les deux autres puissances lui garantissaient son territoire. L’avènement d’un ministère conservateur fortifia les espérances de la Prusse. Lord Derby achevait la réorganisation de la milice, lorsque le sénatus-consulte rétablissant PEmpire fut adopté le 7 novembre, et sanctionné le 21 et le 22 par les comices plébiscitaires. La Prusse espérait encore que les puissances protesteraient ou qu’elles exigeraient des garanties. L’Angleterre la désabusa bientôt en reconnaissant l'Empire, le 6 décembre 1852.

Napoléon IIT était reconnu par les puissances européennes, mais il demeurait isolé. Il avait des égaux parmi les souverains, mais il n'avait pas un allié. Des divisions qui surviendraient entre les gouvernements pouvaient seules lui permettre de s’en créer. L'Europe était calme ; on ne prévoyait aucune complication, lorsque tout à coup la Russie, en réveillant la question d'Orient, vint fournir à Napoléon II Poccasion souhaitée. Il la saisit avec empressement, et il décida d’en RÉ ST DT ERA profiter. Voici comment : l'Angleterre, (5 ee see A Sr la cavalerie autrichienne !!. hnposstbte au moment où éclata la querelle des Lieux-Saints, sentait vaguement planer Fra. 53. — Caricature contre la cavalerie autrichienne, à propos de la guerre sur elle le dédain du continent, de plus d'Autriche (1859.) en plus convaincu de sa décadence. La Grande-Bretagne gagne de l’argent, disait-on ironiquement, mais elle ne lutte plus pour l'empire : le Rule Britannia cesse d’être vrai autre part que sur les marchés de l’univers. L’Angleterre écoutait avec un orgueil apparent un arrêt dont elle feignait d’être fière, mais auquel le vieil orgueil national était loin de souscrire. C’est de cette disposition d’esprit que Napoléon IIT sut habilement profiter, et la conséquence fut la guerre de Crimée.

Le tsar Nicolas, au début de la querelle dont les Lieux-Saints furent le prétexte, comptait sur la reconnaissance de l'Autriche sauvée par ses armes à l’époque de linsurrection de Hongrie, sur son alliance politique avec la Prusse corroborée par une alliance de famille, et sur l'impossibilité d’une alliance entre Napoléon IT et Victoria [°° qu’il appelait un inceste, d’après le mot même du roi de Prusse. Mais le tsar se trompa; l'Autriche étonna le monde par son ingratitude, l’inceste fut consommé et Nicolas mourut dans le désespoir de ses défaites, pendant que Napoléon HI, devenu Phôte de la reine Victoria, cherchait quelle compensation il pourrait retirer des victoires de son armée. Le rétablissement de la Pologne lui eût souri, mais l'Angleterre refusa de s’y prêter. Restaient la Belgique et la rive gauche du Rhin qu’on pourrait annexer à l’Empire. Napoléon IIT s’en ouvrit, un matin après déjeuner, en fumant sa cigarette, au prince Albert qui recula tout effrayé. Napoléon III feignit étonnement. À qui cet arrangement pouvait-il déplaire ? A l'Angleterre et à la Prusse ? N’apaiserait-il pas le cerbère anglais en lui donnant, en guise de gâteau, un magnifique traité de commerce, et la Prusse refuserait-elle d'échanger deux millions d’habitants contre dix ou douze millions qu’elle pouvait prendre en Allemagne? Le prince Albert fit la sourde oreille à ces nouvelles ouvertures, mais l'Angleterre ne les devait pas oublier.

Cent cinquante mille Français morts dans l’expédition de Crimée, un milliard environ dépensé, les résultats

De

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de cette guerre inutile commençaient à apparaître dans leur triste réalité, lorsque Napoléon III se jeta dans une autre entreprise.

L’abaissement de l'Autriche avait été préconisé à Berlin par Persigny dès 1851, et cet abaissement tenait au cœur de Napoléon III. Il fit renouveler en 1857 des propositions qui n’eurent pas plus de succès que la première fois. La Russie remplaça l'alliance qu’il lui offrait également par la proposition d’un congrès européen ; l'Angleterre se déclara pour la paix et pour la neutralité. Il ne restait donc plus à Napoléon III qu’à se résigner au congrès. Mais l'Autriche, afin d’empêcher qu’on ne traitât dans ce congrès la question de sa domination en Italie et de ses traités avec les souverains de ce pays, PAutriche était contrainte de brusquer les choses, de devancer Napoléon III en Italie, et de marcher plus tard sur Paris pour y rétablir la branche aînée des Bourbons.

Elle se crut assez forte pour tenter le sort.

Napoléon II eut l’habileté de laisser FIG. 54. — Caricature russe contre Napoléon III, à propos de la guerre de Crimée.

mie prendre la responsabilité d " Napoléon I parle à Napoléon III, en désignant du doigt l'Angleterre : « Où ES na Pl es Ê : é te fourres-tu ? J'ai eu moi-même de la peine à me dépétrer d'ici. Tu ferais la rupture, mais il faillit ne pas arriver à

Hd SE contre ta voisine, cette excellente propriétaire de temps pour sauver Turin. Un moment, la fortune menaça de l’abandonner, mais elle lui revint bientôt. Magenta, Solférino présageaient la chute de Vérone et de Venise, le rétablissement du trône de Murat à Naples, l'élévation du prince Napoléon sur celui de Toscane, lorsque la Prusse intervint comme médiatrice entre les belligérants.

Elle offrit de prendre pour. point dettes | départ vers une entente commune le | ’ retour à l’état de choses établi en 1815, c’est-à-dire l’abrogation des traités nouveaux conclus entre l’Autriche et les souverains italiens. Mince résultat pour Napoléon III ! Seulement, qu’adviendrait-il si la Prusse, suivie de l'Allemagne, jetait quatre cent mille hommes sur le Rhin ? La France ne pouvait leur opposer la moitié même de ces effectifs. La fortune vint, une fois encore, au secours de Napoléon III. L’Autriche repoussa le programme de la Prusse, céda la Lombardie à Napoléon III, mais garda Venise, et obtint que les princes dépossédés fussent rétablis dans leurs droits.

Dans cette entreprise, la France avait FiG. 55. — Caricature russe contre Napoléon III, à propos de la perdu soixante mille hommes et huit sue Mecs t ILE d Plone * « Oh! comme je suis fatigué | dis-moi, jeune ourson, arriverai-je bientôt au cents MONS, pour donner la Lombardie fond de la Russie ? — Bientôt, jeune étranger, il reste en tout neuf mille

au Piémont, en restaurant les grands-ducs verstes >.

et en laissant le champ libre à l’Autriche

pour rétablir son influence sur le centre et le sud de l'Italie. Elle avait gagné, il est vrai, deux provinces; ! la Savoie et le comté de Nice, mais cette conquête donnait un funeste exemple, et elle a servi à justifier pendant quarante-quatre ans l'enlèvement de l’Alsace et de la Lorraine.