CURE

LE SECOND EMPIRE ET LA SPÉCULATION NATIONALE

Victor Cousin, dont toute l’imagination était dans le bulbe, avait dit un jour de Napoléon HI : « Enfin, j'ai vu un politique! » Il faut reconnaître que, jusqu'ici, le génie politique de Napoléon III ne se montre guère. On ne le découvre pas mieux dans cette espèce de cotte mal taillée qu’il impose au Pape et à Victor-Emmanuel, l’un gardant Rome, et l’autre les provinces de l'Etat romain. On ne sait le but qu’il poursuit, — est-ce aucun ou plusieurs ? — qui s’excluent lun l’autre. La politique de Napoléon III n’est qu’incertitude et irrésolution, tantôt favorable à l'Italie sous l'influence de Thouvenel et de La Valette, tantôt penchant pour le Pape, sous l'influence de l’Impératrice et de Drouyn de Luys. Dans la question polonaise, en 1863, il donne une fort misérable idée de sa clairvoyance et de sa perspicacité. Etait-il permis de s’imaginer, parce que l'Autriche laissait la frontière de [a Galicie ouverte dans le dessein d’irriter la Russie, et parce que la presse et le parlement d'Angleterre montraient quelque sympathie pour la Pologne, était-il permis de s’imaginer que ces deux puissances allaient s’unir à lui pour ressusciter cette malheureuse nation ? Rien, au contraire, n'était plus facile à prévoir que l’empressement de l’Autriche-à cesser son jeu au moindre signe d’une alliance entre la Prusse et la Russie. Quant à l'Angleterre, elle n’avait autre chose à donner que des

mer. : |

Le 5 novembre 1863, Napoléon III eut beau déclarer que les traités de 1815 n’existaient plus, et qu’il fallait régler les questions en litige dans un congrès européen, le congrès n’eut pas lieu, et l’insuccès de sa proposition montra son isolement, soulignant l’échec diplomatique par la fameuse note du prince Gortschakof.

Sur ces entrefaites, le roi de Danemark mourut. La question du Schleswig- Holstein offrait à Napoléon IIT l’occasion de prendre sa revanche et de donner enfin l’essor à son génie politique. Examinons les moyens qu’il employa pour retenir l'Autriche dans son alliance, et l'empêcher de se joindre à la Prusse pour arracher les duchés au nouveau roi.

L’Angleterre se trouvait dans une disposition d’esprit assez semblable à celle qui Pic. 56. — LE FILS AINÉ DE L'ÉGLISE. lui avait fait entreprendre la guerre de Caricature anglaise contre Napoléon III. Crimée ; elle éprouvait comme une secrète honte devant l’Europe de paraître incapable de défendre un vieil et fidèle allié comme le Danemark. Elle. voulait involontairement la guerre, s’il est permis de s’exprimer ainsi, et elle s’apprêtait à s’y lancer malgré elle. Mais Napoléon III, dissimulant dans un faux dépit une indécision aussi fatale à lui qu'aux Danois, se renferma dans une inaction calculée. C'était pour se venger, — disait-il, — de la froideur avec laquelle PAngleterre avait accueilli ses propositions d’intervention en faveur de la Pologne. Comme si une politique devait être accessible à de pareils sentiments ! Napoléon III se contenta de déclarer que le protocole de Londres n'existait plus, et qu'il fallait laisser aux habitants du Schleswig-Holstein la liberté de régler leurs affaires. La Prusse n’y voyait aucun inconvénient, du moment que l’Europe ne se mêlait plus de la guerre. Il suit de là, pourtant, que Napoléon III venait en aide à une puissance qui avait bien plus contrarié ses desseins en 1859 que l'Angleterre en 1863, mais cette puissance était en voie de rénovation. Si elle se lançait dans des entreprises difficiles et dangereuses, il lui faudrait un allié. Napoléon IIT songeait à lui offrir son appui et à s’en faire payer !.….

En Allemagne, la vieille constitution fédérale tremblait sur sa base. Les complications qui surgissaient à

ACTUALITES

FiG. 57. — Caricature de H. Daumier contre la Prusse (1867), de

après Sadowa,

l’alliance prusso-italienne. Au même moment, il négociait secrètement avec l’Autriche, pour la cession de la Vénétie. Un traité secret fut signé à ce sujet. L’Autriche avait donc lieu de compter sur Napoléon IIT autant que la Prusse. Napoléon II se croyait tellement sûr du résultat de la guerre prête à s’engager entre ces deux puissances, que dans une lettre écrite à son ministre, il fixait d'avance les conditions de la paix : abandon de la Vénétie à l'Italie, maintien de l’Autriche en Allemagne, rectification des frontières de la Prusse à l’est, perte pour elle de la Silésie et de la province Rhénane compensée par les Duchés et le Hanovre de la Hesse électorale, meilleure organisation des autres Etats allemands. D'ailleurs, l'Autriche restant puissance allemande, c'était la rivalité en permanence avec la Prusse ; l’organisation meilleure des Etats allemands signifiait la confédération du Rhin moins la Prusse, qui permettait à Napoléon IT de s'emparer à son moment du Rhin et de la Belgique.

Sadowa vint déjouer tous ces calculs, et la Prusse, libre de se livrer à toutes ses annexions,

7e chaque instant de l’autre côté du Rhin, ouvraient à Napoléon III des perspec-

tives trop favorables à ses intérêts pour qu'il ne se mit pas en mesure d’en profiter. Il commença par conclure un traité avec l'Italie qui devait lui rendre sa liberté d’action et le rassurer de ce côté, au moment où, en Allemagne, Autriche et la [Prusse allaient se disputer la possession des Duchés. Napoléon IT n’avait qu’à se montrer bienveillant envers les deux puissances, tout en restant maître d’agir. Cette politique n’était pas sans exiger quelque duplicité, mais il n’était pas homme à reculer

devant elle. Seulement, pour réussir, il ne fallait pas se tromper sur la force des deux adversaires.

Et Napoléon III se trompa. Une partie de l’histoire contemporaine dépend de cette erreur, et c’est pourquoi nous allons l’analyser.

L'Empereur jugeant la Prusse plus faible que lAutriche, la poussa à la guerre, espérant profiter de sa défaite.

Il laissa donc supposer au chancelier

Bismarck que sa neutralité lui serait favorable. Il approuva même

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