MOQUE PASPECLS DU XIX: SIÈCLE GALANT
Pour Octave Uzanne.
| ES bourgeois! Il se passe des choses énormes chez les bourgeois, — déclarait, suivant les Goncourt, Théophile Gautier, au diner Magny. J’ai traversé quelques intérieurs. C’est à se voiler la face... La tribaderie est à l’état normal, linceste en permanence et la bestialité…
Il ne convient certes pas d’attribuer à ces propos une importance qu’ils n’ont pas. Avec ce brave Théo, il faut tenir compte de l’exagération et du lyrisme. En cela, comme en beaucoup d’autres choses, c'était, de sa part, se montrer très français. C’était là une nouvelle manifestation de cette fanfaronnade du vice par quoi nous nous faisons tant de tort.
L’hypocrisie, la pudibonderie verbale, dont la Restauration chercha à répandre la lèpre parmi nous, ne sont pas un & mal français ». De même que la flagellation, elles viennent directement d'Angleterre. Nous, c’est tout le contraire. Nous nous parons volontiers de vices que nous n'avons pas.
Si outrancier puisse-t-il paraître, un paradoxe contient toujours une certaine part de vérité. C’est la norme et celui-ci n’y échappe pas. Le grand tort est — encore un de nos défauts — de vouloir généraliser et de prendre pour la règle ce qui fut indubitablement l'exception. La famille française, voire les « plus affreux bourgeoisys, ne méritent pas cette indignité.
La galanterie, au xIx° siècle, revêtit divers aspects et quelques-uns, il le faut confesser, semblèrent donner raison aux imprécations de Théophile. Ils furent, cependant, l’exception. La meilleure preuve est qu’on en parla et que les faits dénoncés firent parfois scandale. S’ils avaient appartenu à la vie «quotidienne», ils n’eussent provoqué aucune indignation. Heureuse époque, où Hippolyte et Delphine prenaient la peine de fermer leurs rideaux pour cacher aux yeux des profanes leurs jeux, à la vérité vieux comme le monde, où les goûts spéciaux du marquis de Custine étaient encore tenus pour vices.
La galanterie n’appartient pas seulement à la petite histoire. Elle apporte à sa grande sœur un concours
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